北京時間12月13日，2017賽季亞冠聯賽進行了分組抽簽儀式，中超冠軍廣州恒大隊獲得上上簽，與水原三星、日本第三順位球隊以及來自中國香港的東方隊同組。

水原三星隊盡管曾經血洗山東魯能，為中國足球留下了傷疤，但這支球隊早已今不如昔。由于球隊財政不景氣，水原三星隊2016賽季只取得了聯賽第7的成績，僅憑借足協杯冠軍才拿到了亞冠小組賽的門票。事實上，近年水原三星與中超球隊交手時已難占上風。2016賽季，上港主場2比1、客場0比3一勝一負；2015賽季，國安主場1比0，客場1比1一勝一平；2013賽季，貴州人和客場0比0，主場2比2兩平。相較于全北現代、首爾FC，水原三星肯定是恒大比較愿意碰到的對手。

雖然中超球隊在亞冠征途中，屢屢在東南亞球隊身上陰溝翻船，但顯然香港東方隊無法與武里南、斯里維加亞這些球隊相提并論，他們沒有距離、氣候等客觀因素的優勢。亞足聯最佳女教練陳婉婷為東方隊增添了看點，卻無法增加他們挑戰恒大的實力。

與恒大爭奪小組頭名的對手，應當是日本第三順位的球隊，即浦和紅鉆或川崎前鋒（視天皇杯成績而定，如鹿島鹿角天皇杯奪冠為川崎前鋒，否則為浦和紅鉆）。“亞洲紅魔”浦和紅鉆由槙野智章、興呂慎三等一批日本名將領銜，本賽季僅因客場進球痛失聯賽總冠軍。相對于攻擊犀利的川崎前鋒，浦和紅鉆是更為典型的“日式足球”。2016賽季恒大對陣浦和一平一負，最終小組遭到淘汰。當時J馬領銜恒大攻擊線，速度是恒大的短板。相信如果兩支紅魔再度交鋒，恒大不會犯同樣的錯誤。

除去對手相對較弱，恒大的賽程也極其有利。根據安排，恒大賽程為：2月21/22日主場東方，2月28/3月1日客場水原三星，3月14/15日主場日本第三，4月11/12日客場日本第三，4月25/26日客場東方，5月3日/4日主場水原三星。

實際上，對于恒大來說，2017賽季亞冠小組賽最大的風險，恰恰在于賽程，其殺傷力甚至大于對手。按目前里皮的執教思路，恒大眾國腳肯定是國家隊的核心，國足3月23日主場對陣韓國，28日客場遠征伊朗。加上穿插進行的中超聯賽，疲勞和傷病才是恒大小組出線的最大敵人。按照目前分組，香港幾乎相當于半個主場，可以省去一次舟車勞頓。另外，最后一輪主場挑戰水原三星，前5場即使出現一些失誤，也有機會在天河彌補。