要知道，穆里尼奧執教新球隊第二年的成績歷來漂亮——切爾西英超連冠、國際米蘭勇奪三冠王、皇馬從夢三巴薩手中搶下西甲冠軍，唯獨空降曼聯后的第二個賽季可能四大皆空。“你可以買球星吸引眼球，可以擁有最棒的球場，可以擁有最完善的設施，可以具備最完美的市場營銷......可你要是沒贏得冠軍，這些都會被人遺忘。”——穆里尼奧當年評價利物浦的一席話，正在精確地映現著自己的處境。

歐洲超級杯輸給皇馬之后，曼聯在新賽季前10場比賽中打出摧枯拉朽的表現，其中6場比賽的進球數都達到4個。經歷了莫耶斯式死寂和范加爾式枯燥的曼聯球迷，就像從多年霧霾中走進純凈天空的孩童一樣，貪婪地呼吸著每一口空氣。那時的曼聯還在新援磨合階段，攻堅能力雖然不強，但好在盧卡庫們總能順利解決問題。一旦比分被改寫，想要攻出來的對手就會遭到曼聯快速反擊的重拳，這就是紅魔多場比賽均在最后十幾分鐘連續破門拿下大勝的原因。

快速反擊和強硬防守始終是穆里尼奧最大的武器，也讓曼聯在賽季初奠定了不錯的優勢。前三輪過后，曼聯不僅在積分榜獨占榜首，盧卡庫和和姆希塔良還分居射手榜和助攻榜首位。但是很可惜，自從前3輪貢獻5次助攻后，姆希塔良后面半個賽季再也沒有送出任何助攻。

陣中創造力最強的兩位球員之一突然長期啞火，用來頂替他的桑切斯又因為冬窗駕到而缺乏磨合，穆里尼奧苦心打造的進攻體系很難維持。所以當穆帥在前幾天拿出準備好的稿子，用時12分鐘進行了一番關于“足球遺產”的演講時，我們可以感受到他心中的難處。后弗格森時代的曼聯球迷并不懼怕等待，他們只是想要看到希望，那種一步一個腳印的希望。上賽季的“迷你三冠王“”滿足了這一點，也確保了穆帥在俱樂部的權威。但本賽季，缺乏質量的比賽內容正在逐漸消耗著他的權威。在穆帥即將迎來第三個，也是最重要的一個夏季轉會窗口前，他需要盡快梳理曼聯最需要改造的幾個地方。

上賽季，姆希塔良在包括歐聯杯決賽在內的很多大場面有所建樹，這讓穆里尼奧堅定了把他轉移到中路，讓他更舒服的決心。亞美尼亞球王在季前賽率領曼聯依靠三分鐘內兩次快速反擊打懵曼城，前3輪英超強勢拿下5次助攻，證明了穆帥的思路正確。但姆希塔良長達半賽季的休眠實在出人意料，也導致穆帥從季前賽開始苦心打造的進攻體系熄火。在那以后，曼聯中場無人能幫助波巴分擔向前傳球的壓力，曼聯又回到了有球在腳下時反而不會踢的局面。

在這種情況下，穆里尼奧依然可以靠防守帶領曼聯前行，但他的確缺少應變和備選方案。尤其和瓜迪奧拉同樣經營兩年的曼城對比，更看出曼聯進攻大多依靠個人發揮，而缺乏明確風格和體系的問題。當我們歷數曼聯的年輕財富時，會發現盧卡庫、波巴、拉什福德和馬夏爾的能力和過往數據，并不比熱蘇斯、德布勞內、薩內和斯特林差多少。但在五大聯賽前兩名當中，曼聯的進球排在全部十支球隊中的倒數第二，這意味著穆里尼奧沒有兌現曼聯在進攻端的天賦。這些天賦中最出眾的一個，正在經歷罕見的低迷。波巴剛剛度過25歲生日，他在重返曼聯后的一年半內，并沒有達到預期的高度。他的腳步停滯不前，沒有找到屬于自己的位置，更沒能承擔起與身價和地位匹配的責任。波巴被認為能力在五年內競爭金球獎，不過這份期望和信任正在被透支。

3月13日，歐冠1/8決賽次回合，曼聯主場1比2不敵塞維利亞無緣八強。比出局更讓曼聯球迷難以接受的是，球員各自為戰，比賽場面雜亂無章。

縱觀穆里尼奧的執教生涯，4231是他最喜歡的陣型。他習慣把球員安排進既定的戰術框架，而不是根據球員特點看材料做飯。即便如此，當波巴表達出對位置的不滿時，當英國媒體借機大肆炒作兩人矛盾時，一向強勢的穆帥卻選擇果斷變陣，在事件爆發后的下一場足總杯中改打433，對外釋放著主動求變的信號。但是在此后幾場比賽中，波巴個人的表現并沒有太大起色。尤其對水晶宮一戰，他在中場漫不經心的散步式回防直接導致丟球，如此不負責任的舉動讓球迷失望，穆里尼奧也看在眼中。所以波巴在曼聯最近三場比賽中都沒有首發，這是一個不尋常的信號——再大牌的球星，也要靠行動換取信任。更何況現在波巴主觀能動性問題遠大于技戰術禁錮。

對于波巴先松后緊的處理方式，意味著穆里尼奧對自己所處的現狀有著清晰的認識——當穆帥在切爾西二進宮的經歷以失敗告終后，他正面臨執教生涯最大的挑戰。每當曼聯經歷小低潮，“特殊的一個”不再特殊的聲音總會在他耳邊飄蕩。穆里尼奧只有盡快解決現存問題，爭取拿出比小三冠更重磅的成績，才能讓這個聲音煙消云散。

將隊史第一身價波巴(左)排除在首發陣容之外，公開批評盧卡·肖(右)，穆里尼奧遭受各種批評與質疑。如何處理好這些問題，是對他的一大考驗。

改造進攻體系是穆里尼奧的頭號難題。當姆希塔良低迷后，穆帥果斷在冬歇期搶簽桑切斯，雖然桑切斯用旺盛斗志和進取風格贏得了曼聯球迷的一致尊重，但他還沒有完全融入曼聯的節奏當中。尤其是桑切斯和波巴這兩大巨星之間的化學反應不夠好，使得紅魔攻擊線半程過后依然沒有起色。穆帥認為冬窗加盟的智利邊鋒需要時間，這個理由可以接受，但也意味著全部壓力和關注都會集中于球隊下賽季初期的表現。從目前的情況來看，穆帥需要在三個環節解決1+1＜2的難題。

首先是邊路之殤。阿什利·揚和巴倫比亞雖然老而彌堅，甚至時不時可以再現當年之勇，但兩人在進攻端基本報廢，即便插上助攻，沒突破、沒下底、沒傳中的二老也無法吸引防守者的注意，無用的前插甚至會導致進攻半場擁擠和核心出球的難度加大。一對好的邊后衛對球隊的陣地戰攻堅和寬度利用都有巨大提升，還可以通過高頻支援來緩解進攻手的壓力。歐洲超級杯中，皇馬的馬塞洛和卡瓦哈爾就給曼聯上了生動的一課。

23歲的盧克·肖被認為是左路的未來，但他近期糟糕的表現和穆帥越來越失望的態度，或許會讓曼聯對他的耐心提前耗盡。盧克·肖在休賽期加練的表現是好消息，但他還要付出更多。而另一側的達米安甚至無法贏得和巴倫比亞的競爭，幾乎肯定會在夏天離開。一旦盧克·肖過不去這道坎，那么曼聯將在今夏效仿曼城，花費巨資在邊后衛上做出針對性引援。事實證明，曼城在邊后衛上超過1億歐元的投資很有效，而且邦雅曼·門迪幾乎還沒怎么踢。

其次是確定陣型。邊后衛改革是解放波巴和桑切斯，甚至重塑進攻體系的最大關鍵，假設曼聯能在休賽期改善這個問題，那么穆帥就要考慮前場的搭配了。波巴在尤文的433體系中如魚得水，而在法國隊和曼聯的4231踢不好，是因為尤文的皮爾洛和馬爾基西奧(后期比達爾)可以在進攻和防守兩方面分別給予波巴支持，埃夫拉恰到好處的支援和三大中衛對后場強勢的掌控力也不可小看。正因如此，上賽季穆帥嘗試過用卡里克和埃雷拉搭檔波巴，試圖把阿萊格里的思路植入曼聯。但即將退役的卡里克終究不是皮爾洛，埃雷拉的覆蓋和攔截也難敵比達爾；再加上左路破敗，幾個中衛侵略性不夠，所以破產版的復制黏貼并沒有激發出最好的波巴。

很難想象只代表曼聯一線隊出場20次的麥克托米奈會是那個答案，但他確實在有限的出場中貢獻了活力，全面和硬朗的風格頗有達倫·弗萊徹當年的影子。

如果曼聯要打433，波巴居左、馬蒂奇拖后、麥克托米奈居右的配置看上去很合適。考慮到小麥克必然會經歷起伏，而費萊尼和卡里克又將離開，所以如果轉會市場上出現法比尼奧這樣的優秀后腰，曼聯是值得出手的。但是再一次強調，433陣型需要邊路提供極大的幫助。因為曼聯如今的中軸線強壯高大，但速率明顯不夠。在節奏越來越快的比賽中，這三個身高都超過1.88米的大個子無比需要邊路球員，尤其是邊后衛來彌補跑動和速度的缺失。

最后一個難題，是牽一發而動全身的桑切斯。桑切斯早期在巴薩打過右邊鋒，但在英超這幾年出成績都是踢左路。智利人前兩次出場也被穆里尼奧安排在左路，但他和波巴都需要持球，擠在一路反而讓彼此都增添了無球時的無措。而且桑切斯占據左邊鋒，也讓需要比賽，但打左翼明顯比右翼更舒服的馬夏爾和拉什福德少了很多成長空間。

轉會曼聯之后，桑切斯(中)每場比賽都拼盡全力，但并沒有展現出自己的真正實力。穆里尼奧需要盡快找到合適的陣型與方法，讓智利邊鋒與前場其他球員完成磨合。

既然兩人無法相鄰踢球，桑切斯開始更多出現在中路。盧卡庫是因此受益最大的球員，他近期出色的狀態很能說明問題。而且穆里尼奧明確表態今夏不會再簽進攻手，那么姆希塔良離開后的中路空缺，看上去只有桑切斯和馬塔能夠彌補。但中路短傳滲透不是桑切斯的強項，他容易丟球的問題會在中路被放大，一旦丟球后被對方打反擊，讓球隊付出的代價也比他在邊路更大。至于讓桑切斯打右路，看上去并不在穆帥的選擇當中。

即便曼聯如今遇到了瓶頸，但是相比后弗格森時代動蕩的三年，紅魔已經有了很大起色，畢竟英超第二名和歐冠十六強，分別是最近四年來的最好和第二好成績了。況且歐冠淘汰賽之間，曼聯在主場連續贏下對切爾西和利物浦的硬仗相當不容易，誰都知道這個賽季英超的歐冠卡位戰無比激烈。

穆里尼奧有能力帶來莫耶斯和范加爾無法提供的東西——贏家氣質、領導力和關注度。“特殊的一個”仍然是最適合帶領曼聯崛起的那個人，但是這份信任有著正在被消耗的危險。

在他的三年計劃當中，最后一個夏窗無疑是至關重要的。除了在今夏做好關鍵補強(邊后衛，中前衛)之外，穆帥還需要提高教練組的技戰術指揮能力，并且在內部解決潛在的更衣室問題。

好在曼聯領導層已經給穆里尼奧投了信任票，賽季中期一紙續約至2020年的合同，無疑是對他最好的支持。這說明穆里尼奧關于紅魔“認清差距、保持耐心、奮力追趕”的三步走理念是正確的，那么后面的路，就期待他率領曼聯，一步一腳印的堅實走下去。

同樣是2016年夏天執教新球隊，同樣在轉會市場投入巨資，瓜迪奧拉(右)已經成功將自己的戰術理念移植到曼城，本賽季率領球隊橫掃英超，這給穆里尼奧帶來了巨大壓力。

穆里尼奧的曼聯本賽季表現平平，這招致各家名宿批評，他們抨擊的方向主要集中在穆里尼奧的比賽風格以及對待球員的方式。

加里·內維爾【前曼聯隊】：