史蒂夫·納什現在已是奈史密斯籃球名人堂的正式一員，在他今天所取得的榮耀成就背后，太陽時期兩獲常規賽MVP起著舉足輕重的作用，但如果沒有生涯早期達拉斯的那段經歷，如果沒有遇到唐·尼爾森這樣一位好老師，我們根本無法看到現在身穿名人堂橙色西服的納什。

當初你絕對無法想到，羞澀的納什可以站在斯普林菲爾德的舞臺上。即便是來到達拉斯的第二個賽季，也沒有任何跡象表明，納什有可能成為一位MVP級別的球員，更不用說未來步入名人堂。那段時間里，大部分人對納什最高的期待，也僅僅是今后入選全明星陣容。

1998年的6月，小牛同時獲得了納什和諾維茨基，但接下來很長一段時間，兩人的化學反應沒有想象得那么好，尤其是納什的表現。1999-20賽季期間，已效力小牛一年的納什，看上去仍然是那個靦腆的加拿大男孩兒，有些困惑的他告訴老尼爾森：自己需要教練的幫助。

聽聞此話的老尼爾森頓時大怒，他馬上跟納什說：“不！我需要你來幫助我！”

早年前，老尼爾森就是對納什如此嚴厲，但納什也十分清楚，沒有嚴師就不會有此后的高徒。“尼爾森對我特別厲害，但他也足夠信任我，他比我更相信我，”納什說，“是他要求我去得分，這對我來說是非常重要的基礎，因為一旦我利用得分平衡了場上的表現，我和隊友將擁有更多的機會。”

“我的潛意識就是傳球、傳球、再傳球——分享球，尼爾森終于進入我的大腦讓我明白，那些都是垃圾——你這樣做就是在害球隊，”納什說，“他在挑戰我，讓我知道認識到自己的自私，不僅僅是通過語言。”

可以說，這是一個足以改變納什職業生涯的時期。2000年1月初，馬克·庫班正式收購球隊之后，小牛隊打出了一波31勝19負的戰績，自1990年之后首次邁入季后賽的大門。四年之后，成為自由球員的納什，回到了1996年將他帶入聯盟的那支球隊——菲尼克斯太陽，外界認為這是他職業生涯的重要轉折點。得益于邁克·丹特尼的瘋狂進攻和聯盟的新規，納什逐漸走上生涯巔峰，將兩座MVP獎杯收入囊中。

但還是要再說一遍，絕對不要忽視老尼爾森對納什的影響。

“他是關鍵”，納什說，“我們經歷了一段艱難時期和艱苦時刻，但當我想起老尼爾森，便會是一幅美好的景象。”

“他只是不想看到我有些溫順羞怯，希望我更加強硬一些。我認為他曾塑造這樣的特質，我同樣如此”，納什說，“當時真的很艱難，因為我以為自己正在竭盡全力，貢獻所有。但同時，這可能是一個重要的變革性時刻，幫助我完成微小調整，心態上的大轉變，”

但納什的改變，并不是源于老尼爾森的施壓，更多的而是這位老師的激勵。“我沒有要求他，告訴他必須改變，否則就不讓他打球，”老尼爾森說，“我跟他說，你是我最好的投手，但你不投籃，這讓我無法理解。所以，我告訴他，如果每場比賽出手數沒有達到10次，他就會受到罰款。我肯定破壞了他的情緒，但在那之后，他努力嘗試改變，最終成為了全明星，拿到兩座MVP獎杯。”

受到老尼爾森鞭策的納什，開始改變自己在場上的風格，相比以往更具有侵略性。2000年的夏天，納什帶領天賦平平的加拿大男籃，在悉尼奧運會獲得第七名，那時候納什逐漸展現出自己強硬的一面。

接下來的2000-01賽季，納什場均出手11.3次，幾乎比上個賽季場均多了5次。場均數據由上賽季的8.6分4.9助攻，直線飆升至15.6分7.3助攻，命中率40.6%——助攻數有增無減的同時，進攻高效暴漲。后來到了菲尼克斯，在太陽的七秒進攻理論下，丹特尼也給納什制定了一個目標：每晚至少在三分線外出手8次。

在老尼爾森麾下打球的這幾年，對納什今后的職業生涯有很強的啟示性。按照奈史密斯籃球名人堂的規定，即將被寫進史冊的納什需要一位引薦人，他本可以選擇同樣入選名人堂的加拿大老鄉，比如皮特·內維爾，但最終納什決定把臺上自己身邊的座位，留給了恩師老尼爾森，因為是他最大程度改變了納什的職業生涯，是他讓這位來自不列顛哥倫比亞省的加拿大男孩兒，從一個有前途的人才成為了歷史最偉大的控衛之一。

而作為老師的老尼爾森，為了親眼見證愛徒人生中最重要的時刻，專程從毛伊島（夏威夷群島中第二大島）的家中趕到馬薩諸塞州的斯普林菲爾德。看到曾經親手栽培的這株樹苗屹立山峰，老尼爾森也可以安心歸隱田園，過著以種植大麻為樂的恬靜生活。