本賽季開始前，ESPN分別通過三種途徑做出了對NBA新賽季各隊的戰績預測，這三個途徑分別是凱文·佩爾頓依托RPM數據做出的預測，專家團集體投票預測，以及BPI模型預測。可以說這三種方式比較全面地覆蓋了各方觀點，我們不僅能看到專家的主觀態度，也能從冷冰冰的數據或模型那里得到客觀結論。

而這三種預測途徑在一個結論上一致性很高（并不是勇士第一，這個太沒有懸念了），那就是火箭和爵士會是西部頂級球隊，他們可能為勇士帶來不小的威脅。

佩爾頓預測：爵士西部第2，火箭第3。

專家團預測：火箭西部第2，爵士第3。

BPI預測：火箭西部第2，爵士第5。

然而眼下常規賽三分之一已過，火箭以16勝15負位列西部第8，爵士15勝17排名第12，表現和預測相去甚遠。不少人可能會以傷病、磨合、調整狀態等各式各樣的理由為他們辯解，但還有一種更加簡單的解讀方式：這兩支球隊本就沒有那么優秀，他們被人高估了。

火箭永遠差一個3D

建立在莫雷的“魔球理論”和丹特尼的雙核套路之上，火箭陣中的3D球員越多越好。但他們今夏不僅沒找來合格3D，反而一口氣失去了兩個。目前還躺在快艇傷病名單里的巴莫特就不說了，我們單看阿里扎，休城人有多想念他已經無需贅述。

上賽季，鐵扎坐鎮側翼助火箭打出了聯盟第7的防守效率，而本賽季至今他們的防守已經跌到倒數第4，比擺爛的老鷹和太陽還差。我們知道進攻端的火箭“瘦死的駱駝比馬大”，MVP級別的哈登，加上打打停停的保羅和手感平平的戈登，這依然足以助他們打回西部前八。但球隊的防守頑疾難解，這造成了巨大的隱患。

恩尼斯的進攻尚可，但他的防守還遠遠達不到要求。安東尼和馬基斯·克里斯就不提了。用誰都不順手的丹特尼先后指望加里·克拉克和丹紐爾·豪斯兩位發展聯盟級別球員擔綱重任，但人家落到那種境地是有原因的，客觀能力就擺在那里。如今克拉克已經跌出了輪換，豪斯能坐穩到幾時？

有人覺得一支球隊的攻防就像武士手拿劍和盾，只要劍足夠鋒利，盾稍微脆一些也無傷大雅。在其他球隊身上可能確實如此，但火箭的情況更為特殊。他們是一支由丹特尼執掌的短輪換球隊，邏輯應當是這樣：防守越糟—越難拉開分差—主力球員出場時間和負擔越大—關鍵時刻效率下滑+傷病隱患增加。

我們不止一次說過火箭是容錯率很低的球隊，這是他們的硬傷。

爵士的上限并不高

常規賽西部第5，季后賽闖入第二輪，這樣的表現對于上賽季不被看好的爵士來說值得驕傲。所以他們就心滿意足了，休賽期除了選中杜克惡漢格雷森·阿倫外毫無動作，最近才剛剛通過交易換回了科沃爾。

但靜下心想想，爵士去年的驚艷有沒有運氣成分呢？上賽季的西部還在進行擺爛大戰，獨行俠、灰熊、國王三支擁有一定競爭力的球隊在戰績上無欲無求；湖人在詹姆斯到來前始終是只把進步當第一要務的年輕隊伍，快艇則剛剛完成格里芬交易，處于動蕩中；排在爵士身后的季后賽球隊是鵜鶘、馬刺和森林狼，而本賽季鵜鶘和狼隊分列西部倒數三、二，馬刺剛剛靠7戰6勝才勉強重回前八。因此，去年西部的競爭力和今年難以相提并論。

當其他隊伍都在突飛猛進時，原地踏步的爵士自然落在了后面。米切爾很出色，但他再也不是那個讓人意外的新人了，所有球隊面對爵士時都會對他嚴加看管，很顯然他還不具備一人解決問題的超星能力。這個時候爵士進攻組織者匱乏的問題便徹底暴露，盧比奧31%的投籃命中率跌回了“正常水平”，英格爾斯是完美的拼圖型球員，很難指望他發動進攻。于是我們就看到，上賽季進攻效率聯盟第16的爵士今年跌到了第24，連騎士都高出他們一頭。

如何具備爭冠實力？

就目前的陣容來看，火箭和爵士依然有能力擠進季后賽，但他們顯然不具備賽季前人們期待的那種競爭力。要想給勇士制造麻煩，兩支球隊都只有一條路，交易。

火箭需要3D，他們也一直在追3D。根據此前的報道，湖人的波普、騎士的JR和魔術的特倫斯·羅斯都在莫雷的考慮范圍，但今日曝出的消息是火箭只愿拿出奈特+首輪簽的籌碼，這確實有點寒酸了。不過這也并非沒有買賣可做，尼克斯的蘭斯·托馬斯、國王的香珀特可能更容易到手，再不濟還可以用奈特換所羅門·希爾試試手氣，這都比坐以待斃強太多。面對著的保羅的4000萬合同，我們相信莫雷比球迷更著急。

爵士需要進攻發起點，這恐怕很難實現，但換回一個得分手還是比較現實的目標。安東尼和賈巴里·帕克都已經被各自球隊踢出輪換，兩人特點頗為一致——攻強守弱。猶他擁有堅實的防守體系和配置，他們或許可以彌補這二位的短板，讓他們在進攻端的威力最大化。而且安東尼只拿底薪，帕克下賽季合同只有200萬受保障，交易的風險并不大。