由于二號(hào)門將邁克爾·福克斯加德和第三門將帕特里克·德伊托都在比賽中受傷，菲律賓主帥忍痛割愛，他召入凱文·漢森，放棄只能踢一場(chǎng)亞洲杯小組賽的英超主力埃瑟里奇。這個(gè)夢(mèng)想在菲律賓體育圈比肩曼尼·帕奎奧的年輕人，無緣為國(guó)出征阿聯(lián)酋亞洲杯，更無緣與中國(guó)隊(duì)實(shí)現(xiàn)交手。但這并不能否認(rèn)埃瑟里奇亞洲第一門將的地位，這個(gè)曾落魄到睡朋友沙發(fā)的菲律賓國(guó)門，復(fù)制了一段如同“林瘋狂”的勵(lì)志故事。

對(duì)于弱隊(duì)守門員的“獨(dú)木難支”，28歲的菲律賓門將尼爾·埃瑟里奇一定感同身受。

      三年“三級(jí)跳” 葉落菲律賓

如果沒有埃瑟里奇的高接抵擋，瓢潑大雨之中的卡迪夫城眾將，可能會(huì)遭遇一場(chǎng)更慘痛的失利。12月15日，牧師路球場(chǎng)，縱然先后三次從本方球門撿出皮球，但埃瑟里奇作為威爾士球隊(duì)的守護(hù)者已經(jīng)盡職盡責(zé)，唯一遺憾的是，主場(chǎng)作戰(zhàn)的沃特福德似乎得到了“世界波”技能的加持，德烏洛費(fèi)烏們最終以3-2得勝而歸。

截止目前，卡迪夫城以15分排名倒數(shù)第四，徘徊在降級(jí)區(qū)附近。雖然球隊(duì)的失球數(shù)位列聯(lián)盟第二，凈勝球只是-20個(gè)，但首發(fā)19戰(zhàn)的埃瑟里奇依然能以71次撲救(4場(chǎng)零封)高居英超第二名，僅少于76次的伯恩利門將喬·哈特，超越西漢姆聯(lián)門將法比安斯基（69次）。

從英甲、英冠到英超，埃瑟里奇在三季之內(nèi)的三級(jí)跳，猶如英格蘭足壇的“林瘋狂”——翻過那座高山，讓更多人聽到了自己的故事。作為卡迪夫城的現(xiàn)任主帥，尼爾·沃爾諾克就表達(dá)了對(duì)弟子高光輸出的肯定：“是的，埃瑟里奇一直都發(fā)揮得很好，他完全適應(yīng)了英超等級(jí)的較量。至于那些腳下球的處理，他應(yīng)該能更上一層樓，他也的確在改進(jìn)這些細(xì)節(jié)問題。”

誠(chéng)然，回溯四個(gè)月前初來乍到時(shí)，“英超菜鳥”埃瑟里奇就在前三輪打出了兩場(chǎng)零封，并且在點(diǎn)球單挑時(shí)氣定神閑。伯恩茅斯的卡魯姆·威爾遜以及紐卡斯?fàn)柭?lián)的肯尼迪，都在面對(duì)菲律賓國(guó)門時(shí)浪費(fèi)機(jī)會(huì)，鎩羽而歸。憑借在賽季首月的優(yōu)異發(fā)揮，埃瑟里奇還借勢(shì)入圍了英超聯(lián)盟和職業(yè)球員工會(huì)的月度最佳候選。彼時(shí)，菲律賓人不僅是5年以來首位在英超處子秀封出12碼極刑的門將，更成為了歷史上第二位能在英超生涯前兩戰(zhàn)都將點(diǎn)球拒之門外的紀(jì)錄收割者。

可以說，如果卡迪夫城希望在本賽季末逃出生天、避免降級(jí)，埃瑟里奇的靈光閃現(xiàn)勢(shì)必是不可缺少的元素。但就在半個(gè)多月之后，沃爾諾克終究要面對(duì)前者缺陣的局面：由于阿聯(lián)酋亞洲杯的揭幕，卡迪夫城1號(hào)肯定要跟隨創(chuàng)造歷史的菲律賓國(guó)家隊(duì)，第一次登上亞洲杯決賽圈的舞臺(tái)。對(duì)于此前從未沖出預(yù)選賽的菲律賓足球而言，能與韓國(guó)、中國(guó)和吉爾吉斯斯坦同場(chǎng)競(jìng)技，已經(jīng)是值得銘記的時(shí)刻。

作為菲律賓歷史上第一位登場(chǎng)的英超球員，出生于倫敦的埃瑟里奇，曾經(jīng)代表英格蘭U-16出場(chǎng)作賽。2008年4月，在前切爾西青訓(xùn)球員菲爾; 揚(yáng)哈斯本的勸說下，母親為菲律賓人的前者再?zèng)]有再拒絕菲律賓足協(xié)的邀請(qǐng)，決定轉(zhuǎn)戰(zhàn)亞洲足壇。三年前，成為菲律賓足球流量擔(dān)當(dāng)?shù)陌Ｉ锲妫隈R尼拉開設(shè)了守門員青訓(xùn)學(xué)院，隨著時(shí)間推移，他與這塊土地的羈絆和淵源，已經(jīng)不止是探親和足球而已。

又一個(gè)“林瘋狂”！

回溯少年時(shí)代，埃瑟里奇先后在切爾西和富勒姆青訓(xùn)學(xué)院效力，正是在教練的建議下，他才從前鋒逐漸后撤，轉(zhuǎn)型為一名專職守門員。在2003到2006年效力切爾西梯隊(duì)時(shí)，他的隊(duì)友就包括現(xiàn)在的國(guó)家隊(duì)伙伴揚(yáng)哈斯本兄弟。從2008年到2014年，雖然所屬權(quán)歸于富勒姆長(zhǎng)達(dá)6年，但埃瑟里奇卻一直未能在成年隊(duì)真正立足，以至于，他只能前往英甲的查爾頓、克魯、奧德漢姆和沃爾索爾，以及英乙的布里斯托爾積攢經(jīng)驗(yàn)，等待機(jī)會(huì)。

2014年夏天，埃瑟里奇與富勒姆終于分道揚(yáng)鑣，為了在下崗的情況下繼續(xù)保持狀態(tài)，他一度自掏腰包，跟隨老東家查爾頓進(jìn)行訓(xùn)練。但是，幾個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，深感絕望的他已然賣掉了車和房子，決定在一周之內(nèi)回到菲律賓踢球。說來有些奇妙，就在埃瑟里奇決定放棄目標(biāo)時(shí)，英甲的奧德漢姆卻在2014年10月開出了兩個(gè)月的短合同，一切突然峰回路轉(zhuǎn)。

那時(shí)候，他的臨時(shí)臥室就是朋友騰出的一個(gè)沙發(fā)。這樣神似“林瘋狂”的插曲橋段，竟然真成了埃瑟里奇的生涯拐點(diǎn)。此前長(zhǎng)久的臥薪嘗膽，幸運(yùn)地等來了機(jī)遇的眷顧，伴隨著查爾頓和沃爾索爾接連開出的合同，他終究在2015-16賽季體驗(yàn)了擔(dān)當(dāng)主力門將的感覺。一個(gè)賽季下來，他在英甲沃爾索爾出戰(zhàn)50場(chǎng)，超過了此前所有生涯數(shù)據(jù)的總和。

去年夏天，在拒絕沃爾索爾開出的續(xù)約合同后，埃瑟里奇決意自由加盟卡迪夫城，來到英冠舞臺(tái)。彼時(shí)，由于同為新援的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手李-坎普臨陣受傷，菲律賓國(guó)門也順理成章地站到了球門之前，施展拳腳。后來的故事就是現(xiàn)在了，他在英冠聯(lián)賽留下了19場(chǎng)零封，夢(mèng)想成真地躋身英超聯(lián)賽的戰(zhàn)場(chǎng)。

從英格蘭到阿聯(lián)酋，從英乙、英甲到亞洲杯，歷經(jīng)命運(yùn)兜圈輾轉(zhuǎn)的尼爾·埃瑟里奇，錯(cuò)過了代表菲律賓征戰(zhàn)亞洲杯的機(jī)會(huì)。這個(gè)可能在小組賽阻擋中國(guó)隊(duì)的對(duì)手不會(huì)出現(xiàn)了，埃瑟里奇將繼續(xù)在英超執(zhí)著夢(mèng)想。