體壇+記者王曉瑞阿聯酋艾因報道

1/8決賽前夜，艾因城籠罩著一股肅殺而又緊張的氛圍。在中國隊所下榻的酒店內，一個又一個中國足球重要人士逐一現身。訓練場上，國家隊的備戰進入沖刺階段。最后時刻，里家軍罕見地特訓主罰點球。傍晚6點，中國隊結束訓練集體離開，但哈扎·本·扎耶德體育場的燈光依舊璀璨。一天之后的同一時刻，這里又會呈現出怎樣的戰況？

總體而言，從亞洲杯第一場迄今，中國隊的整體表現令人基本滿意。逆轉擊敗吉爾吉斯斯坦、三球橫掃菲律賓，在陣容部分輪換的情況下不敵韓國，最終拿到C組第二進入淘汰賽，算是在各界的預料之中。然而2勝1負拿到6分出線，并沒有消除外界對于里家軍的擔心。最主要的問題，在于中國隊的實戰狀態穩定性，距離國人的期望還有一些距離。此時，號稱“東南亞一哥”的泰國隊來勢洶洶，誓要把國足拉下馬來，著實令人擔心中國隊能否完成晉級8強的任務。

中國隊應該可以闖入8強，也必須闖入8強，這已經是國足上下的共識。假如無法出現在1/4決賽，那么接下來等待國足、等待國腳乃至等待里皮的，不僅是一次亞洲杯征程的“失敗式宣判”，恐怕還有更為深遠的負面影響。首當其沖的，便是很可能無緣世界杯預選賽40強賽種子隊名額。倘若如此，便意味著中國隊自從2014年開始的崛起之路（2015年亞洲杯8強、2016年闖入世預賽12強賽、2017年12強賽第9名）就此戛然而止，也許還會被視為一個時代的終結。

在這種背景下，唯有里家軍完成亞洲杯8強的成績指標，才能保證中國男足如今地位的穩固。然而在過去一年，中國男足的表現，實在讓人大失所望。全年11場國際A級賽，僅取得3勝4平4負。這讓很多人為此發出疑問：真正到了亞洲杯賽場，中國隊究竟可以走多遠？

有意思的是，在全年僅有的三場勝利之中，6月曼谷雨戰2比0擊敗泰國，可以稱得上“經典”。里家軍在缺兵少將之際（多名12強賽國腳因中國杯表現不佳而被放棄）、在開局陷入被動之時、在面臨暴雨傾盆之后，生生地依靠著臨場發揮、大賽經驗掀翻主隊，縱然泰國隊將當達和宋克拉辛等海歸召回，亦是無濟于事。尤其是頭號球星武磊，幾乎以一己之力主導戰局，而在當場賽后，他所講出的“碰到這種球隊，我們的能力肯定在對手之上”，也是彰顯出面對泰國的強烈自信。

面對中國隊，泰國球員是否具有“恐中癥”？我們暫時不得而知。但至少在近兩次交手，泰國隊是完敗中國男足腳下。因此，再次在1/8決賽狹路相逢這一老對手，中國隊不能不贏，也必須要贏下泰國隊。何況在本屆亞洲杯，泰國隊自身狀況并非處于巔峰。亞洲杯前，該隊甚至無法闖入東南亞錦標賽決賽；小組賽首輪戰罷，名帥拉瓦耶茨便被解職；而現在，又有三員大將通宋、米卡和德切米特可能一齊缺陣。

考慮到兩隊現實狀況，中國隊的贏球幾率也是更高一些。對陣泰國，里皮可能將會照搬交手菲律賓的強攻打法，甚至會在這方面更為側重。或許宋克拉辛、克萊松們更為年輕，但在這樣富有殘酷的淘汰賽，老將們的大賽經驗，更適合被拿來使用。在沖勁生猛的泰國人面前，中國隊可否演繹“姜還是老的辣”？號稱阿聯酋最漂亮的哈扎·本·扎耶德體育場，又會見證怎樣的勝敗呢？