體壇周報(bào)全媒體記者畢陌報(bào)道

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1999年，美國(guó)女足在玫瑰碗點(diǎn)球大戰(zhàn)擊敗了中國(guó)女足，拿到了女足世界杯冠軍。男足也有進(jìn)步——加伯上任的前一天，美國(guó)隊(duì)在聯(lián)合會(huì)杯3，4名決賽中2:0擊敗了沙特，而更早幾天，美國(guó)隊(duì)在小組賽中2:0擊敗了當(dāng)時(shí)處于歷史低谷的德國(guó)隊(duì)。

1999年7月底的聯(lián)合會(huì)杯小組賽末戰(zhàn)，美國(guó)隊(duì)爆冷2:0擊敗德國(guó)，淘汰對(duì)手小組出線

不過剛創(chuàng)立的3年的國(guó)內(nèi)聯(lián)賽美國(guó)足球大聯(lián)盟MLS并不景氣，像其幾個(gè)前身一樣堅(jiān)持不了多久就處于解散邊緣。接手MLS的新總裁加伯花了整整20年時(shí)間，將MLS建設(shè)成西歐主流聯(lián)賽外最有價(jià)值的足球聯(lián)賽品牌，大有與美國(guó)四大體育聯(lián)盟一較長(zhǎng)短的趨勢(shì)。

于自己上任MLS20周年之際，加伯在其位于新澤西州的私人邸宅接受了《紐約時(shí)報(bào)》的專訪，回顧20年MLS總裁生涯，以下是專訪節(jié)選。

Q: 直到今日，很多死忠足球迷還是因?yàn)槟鉔FL的背景不怎么接受你（在接手MLS總裁前，加伯在美式足球大聯(lián)盟NFL工作多年，做到了負(fù)責(zé)海外商務(wù)的副主席一職），你對(duì)此怎么看？

加伯: 說實(shí)話，剛開始的時(shí)候，我對(duì)這些“死忠球迷”的反應(yīng)不太理解。貝特曼進(jìn)入NHL之前也沒有冰球背景（1993年任職至今的NHL總裁，在NHL工作前在NBA工作多年），塔利亞布不會(huì)打橄欖球（1989年至2006年美式足球大聯(lián)盟NFL的總裁，在進(jìn)入NFL之前是個(gè)律師，進(jìn)入NFL管理層的契機(jī)是作為科文頓· 柏靈律師事務(wù)所的律師接手過NFL的案子）, 大衛(wèi)·斯特恩也不打棒球（斯特恩是作為普士高律師事務(wù)所的律師參與ABA與NBA合并，以此為契機(jī)進(jìn)入了NBA管理層）。

足球是由一小部分對(duì)體育充滿深度熱情的人組成的: “球迷，媒體記者，俱樂部投資者，管理人員——總而言之，就是一批為了讓體育在美國(guó)人的日常生活中成為重要組成一部分的體育熱愛者。不知道我用詞是否恰當(dāng)， 這種對(duì)于體育的深度熱情創(chuàng)造了一種稱作“癡狂”（insularness）的氛圍。”

我們的人民對(duì)體育運(yùn)動(dòng)有深切的認(rèn)同感，這就好像是在說: 沒有運(yùn)動(dòng)的人生好像是毫無意義的。老實(shí)說，一開始對(duì)于體育運(yùn)動(dòng)我是一個(gè)局外人，我并不覺得我是一個(gè)徹徹底底的體育迷。

1999年，加伯（右）和MLS紐約地鐵明星隊(duì)老板蘇博尼克合影

Q: 在你剛上任的時(shí)候，幾個(gè)MLS球隊(duì)投資者已經(jīng)決定了要關(guān)閉MLS, 你當(dāng)時(shí)擔(dān)心么？”

加伯: ”無數(shù)個(gè)夜晚我回到家中的時(shí)候，我都覺得MLS似乎是要完了。當(dāng)時(shí)對(duì)于美國(guó)體育市場(chǎng)是否為一個(gè)足球聯(lián)賽做好準(zhǔn)備圈子里是有疑問的。能夠把MLS推向今天的成功，關(guān)鍵在于MLS發(fā)展期間里培養(yǎng)出來的年輕球迷群體，但在上世紀(jì)末，他們還只是一群孩子。”

1999年MLS杯決賽勝者華盛頓特區(qū)聯(lián)隊(duì)出場(chǎng)陣容，最大牌球員是玻利維亞“魔鬼”埃切維里

Q：當(dāng)時(shí)的情況有多糟糕?

加伯: 1999年，我和副總裁阿伯特和競(jìng)賽部主任加齊迪斯（后來去了阿森納和AC米蘭當(dāng)高管）第一次去看紐約地鐵明星隊(duì)的比賽（當(dāng)時(shí)紐約地鐵明星的主教練就是米盧），球隊(duì)里觀眾少得可憐，也沒有保安之類的人來查我的證件。當(dāng)時(shí)我就在想，做MLS的總裁，任重道遠(yuǎn)啊。

不過，盡管球場(chǎng)里只有2000名球迷，他們從比賽一開始吶喊到了全場(chǎng)結(jié)束哨音響起。我把加齊迪斯叫到了一邊“總有一天，我們要把2000這個(gè)數(shù)字加上幾個(gè)零。”

創(chuàng)業(yè)時(shí)期加伯（左）和加齊迪斯（右）的合照，加齊迪斯后來去了阿森納當(dāng)高管，在中國(guó)球迷間家喻戶曉