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10月15日，中國男足將在40強賽中迎戰老對手菲律賓。值得關注的是：菲律賓隊的頭號球星尼爾·埃瑟里奇，已于近日傷愈復出，并將隨隊備戰10月份的2場40強賽。一旦在“中菲之戰”中披掛上陣，這位善于撲救點球和單刀球的菲律賓國門，將給艾克森和武磊帶來極大的麻煩。

自從加入菲律賓隊以來，埃瑟里奇就受到歷任主帥的喜愛。可因為受到多方面的限制，他無法期期參加集訓，并代表國家隊參加每一場比賽。今年年初，埃瑟里奇本準備參加亞洲杯，但為了幫助加迪夫城保級，他就婉拒了菲律賓足協和時任主帥埃里克森的征召。雖然此事引發了不小的爭議，但足協經理丹·帕拉米只想低調處理，以避免造成足協和埃瑟里奇的緊張關系。

在前任主帥庫珀和經理丹·帕拉米的調解下，加迪夫城答應放埃瑟里奇參加40強賽。可不巧的是：埃瑟里奇在對陣維岡競技的聯賽中拉傷腿筋，無緣40強賽的前2場比賽。為了填補埃瑟里奇留下的空缺，庫珀只能臨時征召年輕的凱文·雷·門多薩，而效力于曼谷聯的米夏埃爾·法爾克斯高則繼續擔綱主力門將。

上周，埃瑟里奇正式復出，并代表加迪夫城預備隊參加了一場比賽，在之后的訓練中，他也拿出了非常出色的狀態。可考慮到門將位置的特殊性，加迪夫城主帥沃諾克仍繼續安排亞歷克斯·史密西斯首發，至于原主力埃瑟里奇，則暫時坐在替補席上：“埃瑟里奇在上賽季表現得非常出色，我把史密西斯買來，是想給他帶來競爭，就英冠這個級別來說，埃瑟里奇和史密西斯都處于頂級水平。可需要提醒的是：埃瑟里奇剛剛遭受了非常嚴重的腿筋傷勢，這是他此前從未遇到過的，我們必須謹慎對待”，從沃諾克的表態來看，他不會讓埃瑟里奇倉促上陣。

離“中菲之戰”開打，還有20天左右的時間，如庫珀之前所預想的那樣：埃瑟里奇在集訓前復出，并有足夠的時間去調整態。以他的實力，完全可以提高菲律賓防線的安全系數，并給艾克森和武磊等人帶來麻煩。