體壇周報全媒體記者羅珂

2015年NBA選秀大會首輪第14位被雷霆選中，一度被認為是卡梅隆·佩恩職業生涯的最高光時刻。

在俄克拉荷馬度過了并不成功的新秀賽季后，佩恩在第二個NBA賽季開始了自己的流浪之旅：代表雷霆出場77次，首發1次，場均13.2分鐘得到5.1分1.9助攻；代表公牛出場67次，首發26次，場均18.8分鐘得到6.7分3.1助攻；代表騎士出場9次，首發1次，場均19.6分鐘得到8.2分2.6助攻；2019年7月24日，佩恩和猛龍簽約，但在2019-20賽季開始前就被裁掉，未代表時任衛冕冠軍出戰過……

當年被公牛作為交易籌碼放上談判桌時，曾有消息人士這樣評價佩恩：“我們在他來球隊后第二堂訓練課就確定，他的水平配不上NBA比賽。”被猛龍裁掉后，佩恩在NBA遲遲找不到工作，2019年11月，他和CBA山西隊簽約，成為球隊的第三外援——看起來，這是個典型的“傷仲永”軌跡。可誰曾想，佩恩的籃球生涯，就此掀開了新篇章。

2019年12月，佩恩頂替肩部受傷的山西隊外援賈馬爾·富蘭克林，上演了CBA的處子秀，但只打了對遼寧和北控的兩場比賽，就被山西隊用富蘭克林替下，再沒有出場機會，并在2020年1月被正式裁掉。在CBA，佩恩留下了場均34.5分鐘得到22.5分7.5助攻6籃板的成績單，對于初來乍到的外援并不算差，但比起同隊的富蘭克林則有很大差距——富蘭克林當時場均可是能貢獻“30分+10籃板+10助攻”！

后來當佩恩重返NBA并打出名堂后，美國媒體對他在CBA迅速被裁的經歷非常不解，還特別采訪了幾位在CBA效力過的美國球員。曾在CBA單場砍下82分的埃里克·麥科勒姆（開拓者球星C.J.麥科勒姆的哥哥）表示，佩恩作為山西隊當時簽下的第三外援，想頂替同位置的富蘭克林難度太大。CBA外援只能用場上表現贏得出場機會，此前的資歷只能作為簽約前的參考。“你們可能不熟悉富蘭克林，但他當時在CBA已經打了很久，地位就像哈登在NBA一樣。”2019-20賽季效力北控隊的外援弗格也表示：“佩恩在CBA確實打得很掙扎，他打的最后一場比賽正好是對我們隊。后來他在NBA的表現顯然要好得多。”

也有媒體將佩恩比作十年前的帕蒂·米爾斯。當時因為NBA停擺，效力馬刺隊的米爾斯成為CBA新疆隊的目標，用他頂替了受傷的原新疆隊外援昆西·杜比。不過僅打了12場CBA，米爾斯就被新疆隊裁掉，而澳大利亞人重返NBA后，成為馬刺隊的重要拼圖，幫助球隊獲得2014年NBA總冠軍。不過當時人們普遍認為，米爾斯是因為NBA復工，以及招募自己的時任新疆隊主帥鄧華德下課，而選擇出工不出力甚至詐傷。佩恩在CBA的表現可不及當年的米爾斯，更沒人想到他可以咸魚翻生。

回到美國的佩恩，選擇加盟了NBA發展聯盟的得州傳奇隊。直到去年NBA復賽前，他才得到了太陽的青睞：2年合同，但2020-21賽季無保障。2020年7月31日太陽對奇才的比賽，是佩恩在奧蘭多園區里的首秀，也是他自2019年1月24日以來所打的第一場NBA比賽。19分鐘里7投4中得到9分3籃板2助攻2搶斷1蓋帽，佩恩開了個好頭，也贏得了太陽教練組的信任。

8場比賽打下來，佩恩仿佛脫胎換骨：作為替補他有5場比賽得分上雙，三分命中率達到驚人的51.7%，幫助太陽打出8戰全勝的佳績，只差一步就奇跡般殺入八強。不出意料，太陽在去年11月18日執行球隊選項留下佩恩，雖然198萬的年薪還不及新秀賽季高，但對于此前兩季只能打短工的佩恩，已然是難得的“進步”。

作為全明星控衛保羅的替補，佩恩本賽季常規賽場均出戰18分鐘，得到8.4分3.6助攻2.4籃板，并有對勇士單場17分10助攻5籃板3搶斷的出色發揮。尤其是三分球，此前效力雷霆、公牛和騎士期間，佩恩的三分命中率只有33.1%，打CBA時只有28.6%，打NBA發展聯盟也不過36.5%，但這個賽季，他的三分命中率有44.0%。

但更驚艷的表現出現在季后賽：首輪對衛冕冠軍湖人，保羅因肩傷無法全力以赴，佩恩挺身而出，從第二場起連續4場得分上雙，幫助太陽度過難關。西部決賽對快艇前兩場，保羅因觸發NBA健康與安全協議缺席了前兩場，出任首發的佩恩更是發揮神勇：首戰砍下11分9助攻3籃板，此戰更是獨得29分9助攻2搶斷2蓋帽！要知道此前的6個賽季，無論常規賽還是季后賽，佩恩都沒有在一場比賽拿到過這么多分。

這樣的高光表現當然有偶然性，畢竟接下來的7場比賽，佩恩只在總決賽首戰得分上雙。但不可否認的是，佩恩如今的進攻風格很適合當今NBA，據統計本賽季常規賽，在有對方內線球員補防的情況下，佩恩的得分效率是本隊最高的，他利用擋拆每回合平均得1.06分，單打每回合得1.13分，突破每回合得1.07分，都遠遠高于其此前幾個賽季的平均值，甚至某些數據高于本隊的兩位全明星后衛。常規賽期間，佩恩在場時太陽的進攻效率，比他不在場時提升的數值僅比布克低；進入季后賽，佩恩這項數值更是一度升至全隊第一。

如今，再也沒有人說佩恩的水平配不上NBA了。談到太陽從季后賽之外殺進總決賽，人們都是將功勞歸于保羅；當然，這么說沒有錯誤，保羅配得上任何贊美。但如果沒有佩恩的救火行為，太陽向隊史首個總冠軍沖擊的路未必能走得如此順暢。這位下個月才年滿27歲的年輕人，此前已經經歷過太多坎坷，這一次，他的好日子終于來了。至少談下一份合同時，佩恩可以信心滿滿地要個好價格了。