體壇周報全媒體記者 白亼

2020年復賽階段，錫安·威廉姆森出人意料地離開了迪士尼的隔離園區，被廣泛看好有機會進入季后賽的鵜鶘處境不妙。球隊籃球部掌舵人大衛·格里芬見球隊內部士氣低落，開始分發一本名為《牧羊少年奇幻之旅》的長篇小說，希望給大家打打雞血。這本書在NBA內頗為流行，不少例如詹姆斯這樣的大咖都拜讀過。該小說運用富含哲理和詩意的語言講述了牧羊少年圣地亞哥追尋寶藏的奇幻冒險故事，具有啟發性和勵志意義。“當你想要追逐一件事的時候，全宇宙都會來幫助你得到它。”

作為一個樂觀主義者，格里芬堅持認為，即便沒有威廉姆森，鵜鶘隊依然是一支頗具競爭力的球隊。公開接受采訪時，格里芬向外界表示，威廉姆森是因為家庭成員身體原因離開了球隊。有消息人士后來透露，威廉姆森當時飽受腿筋傷病的困擾，無法堅持。

根據新奧爾良當地媒體Nola.com的報道，在整個新秀賽季期間，鵜鶘對待傷病謹小慎微讓威廉姆森感到失望。季前賽遭遇膝蓋傷病之后，球隊曾經給出了一份長達6到8周的復出時間表，但是威廉姆森最終的康復時間超過了3個月。而當球隊的醫療團隊終于亮出綠燈時，威廉姆森還要面對出場時間的限制與枷鎖。消息人士透露，威廉姆森和鵜鶘醫療團隊之間的關系十分緊張。

與此同時，錫安和格里芬之間的關系也開始逐漸落入冰點，現在二人的交流已經不像以往那樣頻繁。新秀賽季，格里芬曾經非常努力想要和威廉姆森打好關系。在復賽園區內，格里芬曾經主動要求與威廉姆森見面，并且為他演奏鋼琴曲。

加盟鵜鶘之初，球隊希望格里芬能夠帶領這支球隊走向新的未來。但是在上任2年半之后，他的表現無法讓人滿意，留給他糾錯的時間和機會已經不多。格里芬沒有能夠與球隊內最重要的球員建立起融洽的關系，還開除了兩位主教練，其中一位甚至是他親自挑選出來的。

當格里芬在2019年4月被任命為鵜鶘隊籃球運營部副總裁的時候，聯盟內外相當看好他的掌舵前景。3年之前，格里芬幫助騎士隊斬獲了NBA總冠軍的殊榮。入職之后，格里芬為鵜鶘隊帶來了經驗豐富的訓練師阿隆·尼爾森，負責掌管球隊的醫療團隊。來到球隊之后，尼爾森提出了對球隊訓練設施的多項整改意見。

上任幾天之后，格里芬將球隊管理層召集于視頻會議室里，向大家展示了PPT，其中有一個專題名為《文化氛圍的轉變》，其中包含了9張PPT頁面。第一頁的主題是《家庭》，第二頁是《責任感》，第三頁是《愛》。格里芬的儀式感在隊內廣受好評，時任教練金特里表示這一切看起來真的很棒。而在幾個月之后，金特里就已經被格里芬當做球隊糟糕戰績的“主犯”，架上“斷頭臺”。在與一位隊內消息人士交談是時，格里芬對金特里評價道：“我把正確答案都給他了，結果他還是考了個不及格。”

管理層內部，格里芬留給大家印象似乎也不太好。還記得在公牛王朝紀錄片《最后一舞》在2020年4月上映時，球隊經理人杰里·斯特勞斯被刻畫成了一個大惡人的形象。而在鵜鶘工作人員的聊天群里，很多人直接把格里芬戲稱為“格里·斯特勞斯”，以表達對他的不滿，這足以看出格里芬在鵜鶘隊內的形象和地位。

復賽開始之后，球隊內部已經知道，金特里下課只會是時間問題。當時大家認為，格里芬會全力追逐泰倫·盧，成為球隊的新任主帥。不過在后者接過快艇的教練職位之后，格里芬只能另尋高人。經歷了兩個月的考察，他最終選定了大范甘迪。雖然說大范對于防守體系的打磨讓人印象深刻，但是球隊內部存在不同的聲音，認為大范甘迪軍訓式的執教方式已經不適合現在的NBA，但是格里芬并沒有聽取。

結果事實證明，范甘迪終究還是不適合這支年輕的鵜鶘。雖然說防守有所改觀，但是待到賽季結束之后，球隊的百回合失分依然排名聯盟倒數第八。還記得在4月份對陣尼克斯的一場比賽里，鵜鶘在比賽還剩7.8秒時還領先著3分。范甘迪明確布置了犯規戰術，但是布萊德索還是讓羅斯溜到了籃下，最終尼克斯憑借著布洛克的絕平三分拖入加上，并且完成了逆轉。賽后，布萊德索承認，自己在暫停時，壓根沒注意大范甘迪在說什么。又一次無緣附加賽，格里芬與球隊董事會達成一致，終結范甘迪的職務，并且致力于尋找一位能夠和年輕球員建立良好關系的主教練。在雅克·沃恩情定籃網的情況下，太陽助教威利·格林成為了不二的選擇。

下個賽季結束之后，威廉姆森就將獲得提前續約的資格。如果球隊無法在今年打出一個令人滿意的成績，那么威廉姆森很有可能成為現代NBA歷史上第一個拒絕新秀頂薪合同的球員。而到那時候，整個鵜鶘隊都將會發生天翻地覆的變化。

到目前為止，威廉姆森對于鵜鶘隊戰績是失望的。“不斷地重復同一件事情但是會產生不同的結果，太瘋狂了。我不會睜眼說瞎話，我們距離目標還很遠，沒有進入附加賽是一件非常令人失望的事情。”威廉姆森說道。

今年休賽期，格里芬在補強工作上的成績無法令人滿意，鵜鶘曾經激勵追逐保羅和洛里，希望可以復刻去年太陽的奇跡，但是均無功而返。失去了鮑爾，格雷厄姆顯然談不上什么高質量的補強。去年賽季之初，鵜鶘在霍勒迪的要求下將其交易到了雄鹿，事后，霍勒迪也對球隊感激不盡。“感謝鵜鶘愿意幫我這個忙，他們讓我能夠前往一支頂級球隊，并且最終得到了戒指。”霍勒迪的感謝一字一句都像尖刀，刻在威廉姆森的心上。