體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

不出所料，澳大利亞隊在蘇塔爾無法出戰中國隊之際，火速征調兩名中后衛——效力英甲桑德蘭的拜利·懷特、闖蕩科威特聯賽的中超舊人麥克格文。顯然，即使擁有塞恩斯布里、德格內克坐鎮后防，主教練阿諾德依然不敢掉以輕心，“現在最重要的事情，是下一場同中國隊的比賽，我們需要竭盡全力拿到3分，度過一個美好的圣誕節。”他說。

11日戰平沙特后，澳大利亞各界都在關心蘇塔爾的傷情。周五上午，他在悉尼一家醫院接受核磁共振掃描，“他的傷勢非常嚴重，我們的醫療團隊正在對蘇塔爾進行診斷，并與斯托克城俱樂部予以溝通。”雖然澳大利亞隊官方宣稱：將在適當時候對外官宣蘇塔爾的傷病情況，但可以肯定的是，蘇塔爾注定無法趕上16日中澳之戰。至于休養時間，有說法稱可能需要幾周，最壞情況恐將缺席數月。而根據當地媒體猜測，蘇塔爾2021年之旅基本上提前報銷。

相比蘇塔爾，新加入的兩名后衛拜利·懷特和麥克格文經驗豐富。他倆都曾出戰2014年世界杯，麥克格文還在中超闖蕩多年，比較熟悉一些中國國腳，與洛國富、蒿俊閔、金敬道、吳興涵、劉彬彬等人都曾做過隊友。當然，從阿諾德主觀意愿上來講，還是希望起用蘇塔爾，“在他受傷的這一刻，我真的為哈利感到沮喪和絕望，我相信他是全亞洲最好的中后衛……”不過他也承認，如今的首要任務，就是組織一套新防線挑戰中國隊，“在本小組中，我們依然處于強勢，焦點也要轉向為同中國隊的比賽做好準備。澳大利亞隊現在的處境很好，一切都掌握在我們手中，球隊目前處在一個很好的位置，且無需依賴于其他結果。當然，如今最重要的事情，還是要在與中國隊的比賽中拿到3分。”

門將馬修·瑞恩也認為，球隊現在要把精力投入到下一場，“我們想贏沙特，但很遺憾沒能做到這一點，球隊現在要把重點放在狀態復蘇上，為與中國隊的比賽做好準備。”大戰在即，他再三呼吁道，“每一個人都應該準備好，無論誰將獲得首發，都要竭盡全力投入比賽。那些將要從板凳席上出場的球員，也要尋求產生一種積極的影響，這總是很重要的事情。”

與此同時，澳大利亞隊上下也在號召“為蘇塔爾而戰”。瑞恩說，整支隊伍都會支持蘇塔爾的康復。“在澳大利亞隊現有的環境下，假如一個兄弟倒下，我們將會一起應對困難，共同努力踢好比賽。”作為與蘇塔爾經常協作的防守球員，瑞恩回憶道，“他的狀況看上去不是太好。賽后，我看過一次重播。在那一刻，你可以看到蘇塔爾是有一些痛苦。我現在為他祈禱，但不管接下來將會發生什么，我都知道他是一位堅強的球員，他還非常年輕，注定將來能成大事。而不管結果如何，我們都會幫助蘇塔爾度過這一切，支持他、鼓勵他，期待他回到球隊時更強更好。”

蘇塔爾的替身大概率就是德格內克，后者正在貝爾格萊德紅星隊踢球，之前也曾闖蕩德乙、J聯賽和沙特。2019年亞洲杯，他還在隊中司職主力，今年6月40強賽后半段也曾出場3次。《福克斯體育》認為，缺少蘇塔爾，導致在澳大利亞隊防守體系中，少了一位6英尺6英寸的高大身影，“毫不夸張地說，留下一個巨大的漏洞。在如此緊張的時刻，球隊的后防線恐怕無法恢復穩固。與中國隊比賽之前，這是一個不被外界期待的情況。”更令澳洲媒體擔憂的是，由于之前感染新冠，德格內克缺席球隊10月上旬的集訓，“他幾乎沒有時間與塞恩斯布里重新建立防守協作的關系。”

除了征調拜利·懷特和麥克格文，澳大利亞隊還提前放走墨爾本城快馬納博特。不過，萊基和麥克拉倫如愿隨隊西征。如此一來，該隊的中前場配置還算比較充裕，況且幾名有牌在身的球員諸如杰克遜·歐文、赫魯斯蒂奇、格蘭特和貝西奇，都沒在上一場再度染黃，對陣中國隊時不會有人停賽。