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直到最近一兩場慘敗之前，曼聯(lián)執(zhí)行副主席伍德沃德和他今后的繼任者理查德·阿諾德，仍想盡最后一絲可能力保他們喜愛的索爾斯克亞。比較起來，曼聯(lián)老板格雷澤家族對索帥的不滿情緒要更為強烈。而格雷澤家族這種態(tài)度的源動力在于，曼聯(lián)這些年的平庸戰(zhàn)績，已開始威脅到這個英超頭號商業(yè)帝國的營收能力。

“德勤足球金錢聯(lián)賽”榜單問世以來，曼聯(lián)始終是英超財富榜的老大，數(shù)年中雄踞歐洲第一，從未跌出歐洲前四。多年來，他們與皇馬、巴薩、拜仁是明顯傲視群雄的四大家族。但是，弗格森退休以來，曼聯(lián)堪稱四大家族中，乃至前10名的常客中，總體戰(zhàn)績最差的俱樂部。

2018年5月，伍德沃德曾“自豪”地表示：“球隊的表現(xiàn)對我們在商業(yè)方面的表現(xiàn)，并無實質(zhì)影響。”彼時，曼聯(lián)剛剛在穆里尼奧帶領(lǐng)下獲得英超亞軍，還馬上要參加足總杯決賽（最終不敵切爾西）。紅魔那些年的欠佳戰(zhàn)績，并未影響俱樂部吸引中國床墊制造商和泰國能量飲料廠商的能力，相反，俱樂部在那個年份還實現(xiàn)了營收上漲，錄得營業(yè)利潤。

3年半后的今天，伍德沃德的調(diào)子已有調(diào)整，“我們的首要目標(biāo)，是在球場上獲得成功。”站在更關(guān)心金錢利益的格雷澤家族的立場，這個表態(tài)也算所言非虛。因為，曼聯(lián)的雄厚家底已讓他們吃老本8年多，但英超第一品牌也不敢接受再來一個平庸8年的考驗。戰(zhàn)績影響營收能力的趨勢，在疫情之前就已顯現(xiàn)。

俱樂部營收主要來自比賽日、轉(zhuǎn)播和商業(yè)收入三大版塊。其中，比賽日版塊，曼聯(lián)球票價格水平在英超適中，再考慮到老特拉福德7.4萬人的容量優(yōu)勢，他們的比賽日收入為英超第2，顯著高于季票價格英超倒數(shù)第2的曼城，以及球場太小的切爾西，但低于票價極高的熱刺，比起阿森納和利物浦也只有微弱優(yōu)勢。

至于轉(zhuǎn)播收入，這很大程度取決于戰(zhàn)績，特別是能否參加歐冠。近年，曼聯(lián)在這一版塊自然毫無優(yōu)勢，甚至居于劣勢。

真正讓曼聯(lián)傲視英超對手的是商業(yè)收入，這由曼聯(lián)這塊金字招牌的吸金能力所決定。但2019-20賽季的德勤數(shù)據(jù)顯示，曼聯(lián)3.21億的商業(yè)收入不僅低于皇薩仁，比起利物浦和曼城的優(yōu)勢也有大約兩三成的縮水。加之該賽季未能參加歐冠，直接導(dǎo)致曼聯(lián)的總營收比利物浦僅高出2000多萬。

近5年，曼聯(lián)的商業(yè)收入總體持平，從2016年起依次為3.64億、3.25億、3.16億、3.17億、3.21億，這個趨勢與曼聯(lián)工資成本的攀高相比，已令人擔(dān)憂。而橫向比較，利物浦商業(yè)收入漲勢明顯，分別為1.60、1.62、1.71、2.11、2.43億；曼城也總體呈上升趨勢：2.39、2.31、2.66、2.61、2.85億。

可以這樣說：曼聯(lián)的平庸化，正在蠶食他們比起競爭對手的財政優(yōu)勢。弗格森退休以來，他們在8年中3次無緣歐冠，如果讓索爾斯克亞繼續(xù)執(zhí)教，本季跌出前四幾成定局，而再次遠(yuǎn)離歐冠舞臺，不僅會導(dǎo)致轉(zhuǎn)播收入大跌，還會繼續(xù)影響他們的商業(yè)營收力。這樣一來，曼聯(lián)在總營收上被某家英超俱樂部超越，將是非常現(xiàn)實的危險。

品牌和財政優(yōu)勢，是今日曼聯(lián)比起英超對手唯一的領(lǐng)先之處，也是外界相信他們隨時有能力重塑輝煌的基礎(chǔ)。但毫無疑問，再強的品牌，如果失去競技基礎(chǔ)，老本終有吃完的一天。可以這樣問：8年平庸，曼聯(lián)球迷依然最多，依然是各路媒體最重視的英超球隊，但如果再來這樣的8年，世界范圍內(nèi)會有多少球迷流失？又靠什么吸引新球迷？靠網(wǎng)絡(luò)笑料集刷流量？