體壇周報全媒體記者王曉瑞報道

盡管澳大利亞隊并沒有完全放棄爭奪B組前兩名，但從現實情況來看，想要直接出線的難度正在加大，除非是在最后兩輪對陣日本、沙特時占得先機。因此，不少澳大利亞媒體和足球人都在盤算球隊的未來前景。作為該國傳奇足球巨星，前上海申花、杭州綠城外援卡希爾認為，假如澳大利亞隊未能獲得2022年世界杯參賽資格，就等同是一場巨大的失敗。

卡希爾此前總共參加4屆世界杯，但在4年前，澳大利亞隊的晉級之路最為艱辛。與敘利亞隊的兩場附加賽，幾乎是在加時賽最后一刻才鎖定世界杯門票，而澳大利亞隊的出線功臣正是卡希爾。至于在本屆12強賽，澳大利亞隊本以三連勝取得夢幻開局，怎料在第4至6輪三輪不勝，球隊在積分榜上也被日本隊反超1分。“如果澳大利亞或者日本沒有資格參加世界杯，將是一次巨大的失敗，因為他們已經壟斷世界杯名額很多年。”卡希爾在接受日本媒體采訪時表示，“B組現在有三支球隊具備競爭力，沙特、澳大利亞和日本。然而，任何形勢的變化都意味著在這三支球隊當中，必須得有一隊進入附加賽。”

卡希爾表示，“我很興奮，拿到世界杯名額并不像以前那么容易。即使對我來說，在過去兩屆世預賽中，爭取名額也是很困難的。”除了剛進入比利時歐本俱樂部的管理層，卡希爾現在還有一個身份——2022年世界杯官方大使。在他看來，某些西亞球隊的進步，是需要值得稱贊的，“我覺得人們并沒有意識到其他國家的足球，已經趕上一個很好的狀態，比如卡塔爾和沙特。”

因為起初不能主場辦賽，澳大利亞隊對陣中國、阿曼的比賽，都是放在多哈，卡希爾當時都曾現場觀戰。但在此后，澳大利亞隊的競技狀態猶如一落千丈。卡希爾認為，澳大利亞仍是一支實力穩固的球隊，但在爭取成績時，需要更加無情。他說，“我當然認為他們可以晉級世界杯，球隊已經做得足夠出色。阿諾德是一位足夠優秀的教練。但是，當你看到球隊的變化效果時，就需要在必須贏球的時候取勝。”卡希爾自然講起本月的兩場平局，“對陣沙特時，在本國球迷面前，一場平局顯然是不夠的。而在阿聯酋，與中國隊的較量戰成平局也不夠好。這并不是說球隊還不夠好，而是在于關鍵時刻的表現（有待提高）。”卡希爾認為，假如這2分可以換成6分，整個狀況就會完全不同，“如果能在這兩場比賽中取得兩連勝，而不是兩場平局，這將改變整個小組的局勢，同時減輕球隊身上的壓力。”

4年前，澳大利亞隊的12強賽開局也很出眾——擊敗伊拉克和阿聯酋全取6分。但也是在中盤戰，球隊突然放緩搶分步伐，一度陷入4連平怪圈。作為當年的親歷者，卡希爾直言，“現在最關鍵的事情是信念，最重要的是，要在關鍵時刻能夠挺身而出。我很確定澳大利亞隊能夠做到，即使他們目前處在如此形勢之下。”

不過，澳足總現在對此并不擔憂，即便澳大利亞隊無緣世界杯，可能將有接近1200萬美元的經濟損失。首席執行官詹姆斯·約翰遜表示，“如果我們沒有資格參加世界杯，預計財務狀況仍很不錯，沒有什么可擔心的，我們并不應該為此而灰心，畢竟澳大利亞隊在2021年只是輸掉一場比賽，球隊完全有機會直接晉級。”本周二澳足總在年度股東大會上宣布：2020-2021年度實現1180萬美元的凈盈余。而這一切的變化，主要在于澳超從本賽季開始，徹底脫離澳大利亞足總的控制，完全交由澳大利亞職業足球聯盟運營，這是一個非常積極的信號。

談及來年的12強賽前景，約翰遜表示，希望澳大利亞隊可以在明年1-2月，雙殺越南、阿曼全取6分。“在這期間，日本隊也要對陣沙特，如果我們能夠拿到6分，就會更有動力。而當球隊3月回到主場連續對陣日本、沙特時，就可以制造出一個有趣的三角賽……”他補充稱，“假如我們沒能直接出線，就要在6月出戰附加賽。即便如此，我依然很有信心，相信大家可以如同2018年世預賽附加賽那樣出線。”