體壇周報全媒體記者馬德興報道  

2026年世界杯亞洲區預選賽賽制在8月1日已經最終敲定。正如記者于今年4月15日在本報所披露的那樣，12強賽最終變成了18強賽，而且世預賽依然將與2027年亞洲杯預選賽合二為一，延續2019年、2023年兩屆亞洲杯的競賽方案。對中國男足而言，在12強賽擴軍成為18強賽之后，進軍世界杯的機會與希望究竟是更大還是更小？值得中國足球界很好地應對并拿出相應的對策。

①12強賽變18強賽大勢所趨  

就像記者在今年4月中旬報道中所提及的那樣，“12強賽”變成“18強賽”可以說是大勢所趨。不僅僅因為從2026年世界杯開始，亞洲的席位增加到了8.5個極大調動了各隊的積極性，而且從市場開發、商務等方面，也是亞足聯包括各會員協會進一步增加收入的機會。當初亞足聯競賽委員會在廣泛征求意見時，各方就對于“18強賽”普遍贊成。

當時唯一的爭議在于，在18強賽之前的階段，在讓參賽隊分成9個小組時，究竟是45隊參賽(每組5隊)還是36隊參賽(每組4隊)？究竟是讓水平相對更低的球隊更多地參與到其中，還是盡可能維系整個亞洲足球的競技水平？最終的結果，還是后者占據了上風。36隊參賽、每組4隊，這樣的話整個競賽周期相對也不會更長，在主客場制的情況下，每隊就只進行6輪比賽；而每組5隊的話，則需要10個比賽日。

最終，亞足聯執委會通過了競賽委員會所提交的方案，即整個亞洲區世預賽分為四個階段展開：

第一階段與2018年以及2022年兩屆世預賽亞洲區第一階段比賽相類似，根據抽簽之前的國際足聯最新排名情況，亞洲排名第26至47位的隊伍球隊先進行一輪主客場制淘汰賽，勝者將參加第二階段比賽。比賽安排在2023年10月份的FIFA國家隊比賽窗口期進行。

第二階段則由前兩屆的“40強賽”變成“36強賽”。第一階段獲勝的11支隊伍，加上亞洲排名第1至第25位的隊伍將分成九個小組，每組4隊進行主客場制比賽，按照積分排定座次。每個小組的前兩名出線，進入第三階段“18強賽”。比賽安排在2023年11月、2024年3月和2024年6月的FIFA國家隊比賽窗口期進行。

第三階段由前兩屆的“12強賽”變成“18強賽”。這18支球隊將根據國際足聯最新排名分成三個小組，每組6隊以主客場制進行比賽，按積分排定座次。每個小組的前兩名出線，共6支球隊獲得直接進軍2026年世界杯決賽階段的名額；每個小組的第三、第四名則將獲得第四階段附加賽資格。比賽安排在2024年9月份至2025年6月份的FIFA國家隊比賽窗口期進行，共10個比賽日。

第四階段中，18強賽三個小組的第三、第四名共6支球隊，再按國際足聯最新排名進行抽簽分成兩個小組，每組3隊以單循環制進行比賽，按積分排定座次。兩個小組的第一名成為亞洲區第七、第八支出線隊；兩個小組的的第二名則再展開一輪主客場淘汰賽，以爭奪亞洲區第九名、參加跨洲附加賽的資格。比賽將安排在2025年9月份至10月份的FIFA國家隊比賽窗口期進行。

隨后，亞洲區第九名參加主客場制的跨洲附加賽，對手待國際足聯抽簽敲定。比賽安排在2025年11月份進行。

②2027亞洲杯與世預賽依然重合

需要指出的是，考慮到國家隊比賽窗口期的問題，亞足聯除了敲定世界杯預選賽競賽方案，也敲定了2027年亞洲杯預選賽的競賽方案。而且延續前兩屆亞洲杯預選賽的情況，即亞洲杯預選賽前期與世預賽將“合二為一”。

第一階段預選賽與世預賽第一階段淘汰賽一樣，亞洲排名靠后的22支球隊先進行主客場制淘汰賽，除了11支取勝的球隊晉級世預賽第二階段比賽之外，11支失利的隊伍中成績最好的一支隊伍將直接進入亞洲杯預選賽第三階段比賽，其他10支隊伍則進入亞洲杯預選賽第二階段比賽。

第二階段預選賽中，10支在第一階段比賽中失利的球隊將按照國際足聯排名敲定對陣形勢，獲勝的5支球隊將進入第三階段比賽。比賽將在2024年9月份進行主客場制淘汰賽。

第三階段預選賽中，第二階段中獲勝的5支球隊，加上第一階段預選賽中成績最好的一支失利的隊伍共6隊，再加上世界杯預選賽第二階段36強賽中小組未能出線的18支隊伍，總共24隊分為六個小組，每組4隊進行主客場制比賽，六個小組第一名將獲得決賽階段比賽資格。比賽時間為2025年的6月份至2026年的3月份，利用國際足聯指定的國家隊比賽日進行。

需要指出的是，獲得世界杯預選賽第三階段18強賽參賽資格的隊伍，將自動獲得2027年亞洲杯決賽階段比賽資格。亞洲杯預選賽第三階段預選賽就只產生6個最后的參賽席位，24隊將參加2027年亞洲杯決賽階段比賽。

這樣，整個2026年世界杯亞洲區預選賽、2027年亞洲杯預選賽的賽制、賽程就已經完全敲定。接下來，各隊將根據這樣的賽制、賽程展開全方位的準備了。從理論上來說，中國男足進軍世界杯賽的機會與希望肯定是較以往大幅度提升，但中國男足的競技水準卻著實難以令國人滿意。面對新的機遇、新的誘惑，中國足球接下來將如何應對？這恐怕比世預賽賽制、賽程本身更令球迷關注。