2023年9月8日，來自世界各地的2000多名越野跑愛好者，來到了意大利西北部的小鎮庫馬約爾，這里的常住人口也不過2600多人。將他們吸引來的，是世界上難度最大、最富挑戰性和趣味性的越野賽事之一：“巨人之旅”。賽事的官方名稱寫作Tor des Géants，這既不是意大利語，也不是法語，而是庫馬約爾所在奧斯塔山谷的當地方言。

奧斯塔山谷又寫作“瓦萊達奧斯塔”，是意大利20個大區中的5個自治區之一，也是面積最小、人口最少、經濟體量最低的一個。奧斯塔山谷大區與法國和瑞士接壤，法語和意大利語在這里都是官方語言，而從政治歸屬和文化認同感層面，很多當地人也不覺得自己是絕對意義上的“意大利人”——在這里，相對最受歡迎的政黨是奉行地區自治主義的“奧斯塔山谷聯盟”，他們收獲了接近20%的選民票數，占據了地區理事會35個議席中的7個。

奧斯塔山谷大區的首府是奧斯塔市，這也是該大區唯一在真正意義上具備一定規模的“城市”，人口在34000人。除此以外，大區的所有市鎮人口都不超過5000人。如此小的人口基數，注定了奧斯塔山谷在體育世界里的“偏科”。以足球為例，這一大區唯一相對拿得出手的球隊，是奧斯塔1911隊，在經歷了四次破產之后，這支球隊目前在意大利九級聯賽系統的最低級別征戰，歷史上最高也只來到過意丙。因此，奧斯塔山谷也是意大利20個大區中，唯一從未擁有過意甲或意乙球隊的大區。

另一方面，奧斯塔山谷是意大利冬季運動最發達的大區之一。在2022年北京冬奧會上，有多達11名意大利運動員都來自這里，而大區總共的人口才12萬出頭，略微超過米蘭所在倫巴第大區人口的1%。最終，費代麗卡·布里尼奧內和費德里科·佩萊格里諾為奧斯塔山谷帶回了兩枚銀牌和一枚銅牌。

冬季自然是奧斯塔山谷的旅游旺季，而在夏季，這里同樣可以憑借著自然風光和徒步線路吸引大量的游客。獨特的文化和豐富的旅游資源，讓小小的奧斯塔山谷區，在意大利的存在感并不稀薄。奧斯塔山谷區的游客數量與本地居民數量比例，冠絕意大利的20個大區，而旅游業自然也是這里的支柱產業。

相比之下，奧斯塔山谷區的工業，受到地區和城市規模、以及自然環境保護的因素限制，很難有大的發展，而由于耕地比例不高，農業貢獻的產值也相當有限。旅游業看起來很美，可收入的季節性又太強，怎么辦？“巨人之旅”給出了有效答案：這項賽事帶來的效應，讓游客們在乍暖還寒的九月中旬，也能聚集在庫馬約爾小鎮。

實際上，“巨人之旅”并非奧斯塔山谷自治區政府的創造，而是一名當地企業家的主意。2008年，亞歷珊德拉·尼科萊蒂決定利用阿爾卑斯山區已經成熟的徒步路線，打造出一項標志性的越野賽事。她創立了自己的公司VDA Trailers，意為“奧斯塔山谷旅行者”。次年，“巨人之旅”成為現實，尼科萊蒂先是請了四位“普通水準”的越野跑者進行試跑，測試取得成功。

2010年，第一屆“巨人之旅”拉開帷幕，300名選手參與了比賽，最終172人成功完賽。“巨人之旅”的路線呈環形，起終點都在庫馬約爾，主要結合了奧斯塔山谷區的兩條主流步道：“高地1號步道”和“高地2號步道”，前者可以讓跑者在行進間看到勃朗峰、羅莎峰和馬特洪峰，后者則經過大帕拉迪索國家公園，路線總長度約為330公里。

“巨人之旅”的線路，基于當地比較主流的山地步道，絕大多數路線都是人們登山徒步常走到的線路，但由于距離極長，沿途平均海拔很高，氣候狀況也很不穩定，完賽還是有著相當難度。2017年，“巨人之旅”增設了130公里組別；兩年后，30公里組別和450公里組別也成功推出，其中450公里組別還有個別名：“冰川之旅”。比起330公里的“巨人之旅”，“冰川之旅”的線路更加人跡罕至，被視為長途越野跑界的終極挑戰。

時至今日，“巨人之旅”已經迎來了成立之后的第14年、第13屆比賽——2020年，比賽因為疫情原因被迫停辦一年。疫情對越野跑運動造成了不小的沖擊，“巨人之旅”用了兩年的時間讓規模回到了疫情前的水平，又在今年創下了參賽人數新高。

在2426名注冊的參賽選手中，有多達78人來自中國，其中50人來自內地，20人來自香港，再加上8位臺灣跑者。從參賽人數上，中國選手在本屆比賽中排在第三名，僅少于1218人參賽的東道國意大利和346人參賽的法國。要知道，庫馬約爾距離法國非常近，翻過勃朗峰就是法國的山區小鎮霞慕尼。

為什么“巨人之旅”對中國跑者有著別樣的吸引力？一方面，中國的越野跑運動在三年疫情期間步履維艱，2023年9月的“巨人之旅”，是跑者們能夠走出國門、集體參加的最初幾個海外賽事之一；另一方面，沿途阿爾卑斯山系的美麗風光，也是這一賽事的亮點。來自廣州的跑者謝雯菲是第一次參加這項賽事，她在330公里組別的“巨人之旅”中刷新了賽事的亞洲女子紀錄，在回憶自己的參賽體驗時，謝雯菲想到了翻過埡口之后看到的壯美景象，這讓她覺得跑一趟來到意大利是值得的。

川妹子鄭鈞月則是第四次參加“巨人之旅”。對于她來說，追求好成績、挑戰自己只是參賽的一方面，只有好好地欣賞了沿途的景色，自己的參賽體驗才算真正完整。在來到“巨人之旅”之前，鄭鈞月剛剛參加了另一項知名度極高的越野跑賽事UTMB（Ultra-Trail du Mont-Blanc，意為“勃朗峰極限越野跑”），在對比兩項賽事的區別時，鄭鈞月表示UTMB像個充滿活力的弟弟，而“巨人之旅”則是沉穩有故事的哥哥。

不同于全程都在意大利境內的“巨人之旅”，UTMB的旅程穿過法意瑞三國，起終點都在勃朗峰另一側的霞慕尼——這也是庫馬約爾的友好城市，兩者與瑞士的采爾馬特并成為三大阿爾卑斯山腳下的登山之都。“巨人之旅”的長度在330公里，而UTMB的最長組別則是171公里，差了將近一倍。此外，“巨人之旅”的絕大多數選手們以完賽為主要目的，而UTMB則更注重計時，選手們必須要在46小時內完賽。

賽道長度和形式上的差異，造成了兩項賽事的不同風格：UTMB是一項競速的賽事，精英跑者們將彼此視為路程中的對手，試圖跑出最快的速度，將所有人甩在后面；“巨人之旅”則是一項具有內省精神的賽事，很多選手不約而同地表示，來到“巨人之旅”，他們的對手不是別人，而是自己。

UTMB也是全球商業化程度最高的越野跑賽事之一。相比之下，“巨人之旅”更注重商業化與本地文化體驗之間的平衡性。為了參加“巨人之旅”，選手們需要繳納900歐元的注冊費用，據賽事創始人尼科萊蒂介紹，這筆費用的目的純粹是為了覆蓋與選手參賽相關的直接成本，而賽事本身運營宣傳所需的成本，靠的其實是贊助商系統支持。

目前，“巨人之旅”賽事的戰略合作伙伴有兩個，分別是奧斯塔山谷自治區政府，以及意大利本土的戶外裝備品牌Karpos。除此以外，賽事有三個金牌合作伙伴，也都是戶外品牌：意大利本土的Scarpa、美國的Garmin、以及中國的凱樂石。本屆“巨人之旅”開賽前，凱樂石組織了一場預熱酒會，而在賽事進行期間，寫著品牌logo的牌子在城中隨處可見。

“巨人之旅”還有眾多來自本地的贊助商。奧斯塔當地的連鎖酒店、礦泉水品牌和勃朗峰索道Skyway都贊助了這一賽事，而為數眾多的跑者在參賽前或完賽后，也都會選擇進行周邊游。庫馬約爾最著名的旅游產品，其實就是勃朗峰登山體驗，腳力出色的人們可以選擇步行登山，其他游客則可以選擇搭乘Skyway索道，來到海拔超過3100米的觀景臺。

尼科萊蒂向記者透露，與奧斯塔山谷自治區政府的合作，在賽事成立初期起到了極其重要的作用，特別是在宣傳層面上。然而隨著“巨人之旅”品牌的打響和賽事組織的不斷成熟，如今對于這項賽事來說更重要的，其實是與庫馬約爾當地、以及大區其它市鎮政府的合作網絡。

在“巨人之旅”漫長線路的沿途，有7個較大規模的補給站，以及約40個山中棚屋，滿足選手們的餐飲需求，并可以供他們休憩，大補給站還可以提供按摩服務，讓疲勞的身體盡可能恢復狀態。賽事期間，記者采訪了多位參賽的中國跑者，他們全部高度評價了沿途補給站的服務和食物質量，表示比起參加過的絕大多數越野賽事，“巨人之旅”吃得相當好。

這些補給站的設置，都離不開沿途市鎮政府的支持，它們為“巨人之旅”提供了必要的場地設施，當地的餐飲服務公司則為選手們準備食物。此外，志愿者系統也相當重要：“巨人之旅”賽事總共有超過2500名志愿者，人數上和參賽選手基本上達到了1比1，他們分布在賽事沿線的各處。

如果算上參賽選手、組織方和志愿者團隊，“巨人之旅”的參與者人數超過了5000人，這相當于奧斯塔山谷自治區總人口的4%。當然，他們中不都是本地人，選手們來自世界各地，即使在意大利選手中，來自奧斯塔山谷的跑者也只是少數，但這足以說明“巨人之旅”對于這一袖珍自治區的分量。

尼科萊蒂對記者表示，“巨人之旅”為奧斯塔山谷區域帶來的經濟增益是相當可觀的。賽事舉辦期間，庫馬約爾當地的街道變得熙熙攘攘，酒店入住率接近冬季滑雪季的水準，餐廳也重新坐滿了游客，這帶動了當地旅游經濟的發展。除此以外，由于“巨人之旅”的影響力，不少選手（特別是歐洲選手）會選擇在賽事舉辦前提前來適應路線，這又意味著額外的游客量。

作為滑雪勝地的庫馬約爾，此前卻從未舉辦過冬奧會。一山之隔的霞慕尼，是1924年第一屆冬奧會的舉辦地，而意大利此前也曾經兩次舉辦冬奧，1956年在東北部多洛米蒂山脈的科爾蒂納-丹佩佐，2006年則是在距離庫馬約爾150公里的都靈，但即便彼時的距離如此之近，冬奧各項運動的場館都選在了都靈省內，奧斯塔和庫馬約爾都沒有分到這塊蛋糕。

2026年，冬奧會主辦權又會回到意大利，這次的聯合主辦地是米蘭和科爾蒂納-丹佩佐，前者將會承擔賽事開幕式和冰上運動，后者則是雪上運動的基地。除此以外，賽事在松德里奧、特倫托和博爾扎諾省還有分場館，但依然與奧斯塔山谷無緣。

奧斯塔山谷和庫馬約爾，是否需要一屆冬奧會來進一步提升名氣？或許。今年年初，有傳言表示意法瑞三國正在考慮聯合申辦2030年冬奧會的主辦權，而意大利這邊的場地就是奧斯塔山谷，但消息隨即被瑞士方面否認。現如今，法國已經準備通過奧弗涅-羅訥-阿爾卑斯和普羅旺斯-阿爾卑斯-藍色海岸兩個大區的聯合，進行獨自申辦。奧斯塔山谷又被“拋棄”了。

好在還有“巨人之旅”這樣的越野賽事，讓庫馬約爾和奧斯塔山谷除了冬季運動以外，又有了一個在意大利體育版圖上占據一席之地的理由。“巨人之旅”的時令不在冬季，也沒法取代冬奧會的重要意義，但作為一項肇始于民間的賽事，它幾乎做到了最好。為什么是“幾乎”？尼科萊蒂希望進一步擴大賽事規模，但奧斯塔山谷地區的人口和城鎮規模相當有限，自然環境也比較脆弱，她的野望很難在本地實現。尼科萊蒂的計劃，是將“巨人之旅”帶到海外，打造成系列賽事。與凱樂石的合作讓她相信，中國就是她的首選目的地。