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10月22日，斯諾克北愛爾蘭公開賽拉開戰幕，這是本賽季的第7項排名賽。但遺憾的是，貝爾法斯特的球迷將看不到奧沙利文的身影，這位世界排名第一的選手又一次以健康為由退賽了。這已經是本賽季他第四次退出排名賽了。此前奧沙利文就退出了冠軍聯賽、歐洲大師賽和英國公開賽。然而，他上周還在上海參加了一場表演賽事，9月份，更是贏得了不是排名賽的上海大師賽的冠軍。

本賽季奧沙利文僅參加了英格蘭公開賽和武漢公開賽兩項排名賽。他在布倫特伍德打進了16強，然后在武漢打進8強，分別輸給了張安達和呂昊天。雖然奧沙利文仍然是基于兩年滾動統計的官方世界排名的榜首，但在單賽季的排名中，他已經遠遠落后了，目前的臨時排名是第39位，這意味著他有可能無緣明年1月的世界大獎賽。

奧沙利文的缺席，對2023年的主場系列賽事來說是又一次打擊。此外希金斯、塞爾比、布雷切爾、阿里·卡特和塔差亞也無緣出戰。因為上述五名球員原定參加一項在澳門進行的表演賽，由于和北愛爾蘭賽事時間重疊，宣布退賽。但世界斯諾克巡回賽（WST）警告稱，這是違反球員合同的行為，他們將面臨制裁。雖然之后澳門表演賽將賽期更改至12月舉行，但這五名球員已經不在北愛爾蘭賽的參賽名單之列。再加上丁俊暉的退賽，世界前16位的選手中有6人將無法在貝爾法斯特為球迷們帶來歡樂。

作為斯諾克世界的頂流奧沙利文和官方的關系一直不是那么和諧，對于此次世界斯諾克巡回賽與大牌明星之間的爭端，火箭又一次義憤填膺地站出來為球員發聲了。奧沙利文表示：“他們對那些參加上海表演賽的人說，你必須這樣做、那樣做，這幾乎是一種勒索。這會讓大多數球員不想在那里打球。大多數球員都會將WST的信件視為威脅。對此我只想說‘我不玩了——你又能怎樣？’”

“在英國找一個像樣的推廣人吧，別再像對待垃圾一樣對待球員了。他們總是在說‘如果不是巡回賽，你就不能參加任何比賽，無論在任何地方，你都不能拿起球桿，無論是否有直播。’”

“但我正在做自己的事情，我在中國有很多事情要做——如果我錯過今年的世錦賽，請不要感到驚訝。與上海和澳門類似的情況還會發生，這種模式搞砸了——他們錯了。”

作為北愛爾蘭當家球星的馬克·艾倫也力挺奧沙利文的觀點，他覺得WST對球員的限制過于嚴苛，并呼吁精英球員考慮一起抵制一項賽事以帶來改變。

艾倫在接受愛爾蘭《鏡報》采訪時表示：“羅尼說的很多話都一針見血，他絕對是正確的。他們拿合同說事，但這并不意味著它是正確的或公平的。我只知道如果我是參與其中的球員之一，那么我會采取行動，因為我們的合同限制太多。如果你不簽合同，你就不能打職業巡回賽，所以你必須簽合同，因為我想參加比賽賺取獎金，但這并不意味著我對自己的職業感到滿意。合同里有很多不合理東西。”