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北京時間1月8日下午1點，第102屆日本高中足球大會決賽在東京國立競技場舉行，現場人數達到了55019人，超過許多職業聯賽的觀戰人數。這些年，隨著日本足球的影響力穩步提高，關注日本高中生傳統年終大戲的人群，已經不局限于日本本土。日本高中生足球已開始走紅海外。

比如，去年10月20日，國際足聯官網發表了《日本獨特的足球與教育結合》一文，以驚訝的眼光，探究日本的學校如何成為日本的足球人才工廠的。該文談到了日本高中足球走紅的背后，是日本足球基層比賽所獨有的極廣的參與度：“盡管有三十年的J聯賽和幾乎每個都道府縣的職業足球隊，業余足球在國家心中仍占有特殊地位。特別是備受珍視的年終高中足球傳統，吸引了老少球迷。很少有國家能在基層比賽中達到這樣的參與度，這凸顯了日本足球的獨特之處。”

日本高中生足球聯賽的高參與度，不僅體現在決賽如此龐大的現場觀戰人數，更是體現在以高中生足球為塔尖的日本中小學足球對無數日本家庭正在帶來的巨大影響。日本足協技術委員會主席反町康治說：“一些本來對足球不感興趣的父母，或是爺爺奶奶，在為孩子或孫子加油打氣的過程中，也可能會產生學習教練或裁判的興趣，或者嘗試自己踢球。這種情況是相當常見的。”

日本高中生足球高光表現的背后，也離不開必要的資金和高水平的基層足球專業人才的支持。日本足協在基層足球推廣上并沒有滿足現狀。最近幾年，日本足協開始推動往全國47個都道府縣的足球協會派駐技術負責人，工作內容根據地區所面臨的問題而有所不同，可能是培養人才、培訓教練、推廣等。包括高中生足球在內的日本的業余足球，也因此獲得更多來自于日本足協提供的人才和資金的支持。

從日本足協到各地足協，再到無數的日本家庭，日本高中生足球可謂是日本舉國之力在呵護和發展。如今日本高中生足球聯賽，也成了藏龍臥虎之地。

比如，去年U17世界杯上，打進4球，并列射手榜第四，來自日章學園的高岡伶颯，也出現在了第102屆日本高中足球大會決賽階段比賽的球員名單中。但是，高岡效力的日章學園第一輪就被淘汰。由此不難想象，第102屆日本高中足球大會決賽階段48支參賽球隊中，應該還有不少像高岡這樣具有成為世界級球員潛力的未來之星。

作為日本業余足球最高光的日本高中生足球，如今已經成為日本國家隊的人才培養的大工廠。這些會踢球的高中生，升入大學之后，可以繼續其足球生涯，最終成為職業球員。甚至，高中生直接成為職業球員也不是不可能。

以參加卡塔爾世界杯的日本球員為例，包括因傷在比賽前被剔除的中山雄太在內，27名球員中有9人是升入大學后成為職業球員的。追溯這27名日本國腳的青訓經歷，有13名來自高中聯隊，13名來自J聯賽俱樂部，還有1名來自城市俱樂部。

未來，日本高中生直接進入職業聯賽的趨勢或會更加明顯。在參照歐洲高水平職業球員的培養路徑之后，日本足協如今的理想是，讓有潛力的17歲的高中階段的球員能夠在J聯賽中亮相。對此，他們充滿了信心。據反町康治的介紹，日本足球協會（JFA）在11月的理事會上決定增加‘JFA推薦的特別指定球員’到JFA?J特別指定球員制度中。

JFA?J特別指定球員制度成立于1998年。如今仍然在不斷升級完善中，日本足協的目標是以足協推薦的形式讓所謂的市區俱樂部或高中體聯的優秀人才在J俱樂部進行訓練，或者參加J聯賽等正式比賽。“在本屆（U17世界杯）比賽中，日章學園的高岡表現出色，但如果他能踢得更成熟，可能會有更爆炸性的表現。我們希望通過這一制度加速這樣的發展。”反町康治說。

日本高中生足球的走紅，顯然不僅僅是因為其歷史悠久那么簡單，更是離不開日本足球這一獨特又現代的足球生態系統。正如前述國際足聯官網上對日本足球探秘的文章所說那樣：“確實，從這條通往職業足球的道路上繞遠路的習慣是日本足球的一個重要優勢。事實上，現在可能已經不再適用于將其稱為繞遠路。日本的大學足球已經超越了業余水平。這是一個許多優秀人才尋求成長機會，并在職業舞臺上充分發揮自己潛力的生態系統。雖然還有改進的空間和特定的問題，但它仍然是日本足球人才生產線上的重要因素。”在這個不斷與迭代升級的生態系統中，日本高中生足球的走紅不僅是過去和現在的故事，更是未來繼續可期的。