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1月9日，葡萄牙隊前主教練費爾南多·桑托斯正式亮相貝西克塔斯。按理說，在新聞會上，記者們應該提與他執教土超球隊相關的問題。可盡管2022年卡塔爾世界杯過去一年多，仍有記者問那屆世界杯1/8決賽對瑞士桑托斯為何讓C羅做替補的問題。

對于記者的提問，桑托斯回答說：“羅納爾多踢了前三場比賽（小組賽），之后我們決定讓他待在替補席。這是一個純粹集體和戰術的決定。我和我的教練組是為了球隊的好而著想，那不是個人的東西。如果我們沒被淘汰，他或許甚至會重返首發陣容。”

實際上，這不是桑托斯第一次回答卡塔爾世界杯淘汰賽階段為何讓C羅做替補這個問題。2023年11月初，接受葡萄牙《球報》專訪，桑托斯曾詳細解釋了他那樣做的原因。不過，采訪的開頭兒，他先夸獎稱贊了C羅。

在采訪中，桑托斯說：“在我看來，他是最好的球員。作為國家隊主教練，我一直這樣說，盡管很多人不贊同我。人們可能會喜歡他的風格多一些，可能會喜歡少一些。但天才們是沒法進行比較的。而且，除了極高的水平，數字也為他說話。個人方面和集體方面，誰有比他更多的紀錄、進球和國家隊出場次數呢？他在西班牙贏了，在英格蘭贏了，在意大利贏了，在國家隊也贏了，有兩個國家隊冠軍。他贏得了一切，而且比一切還多一些。因此，沒人能跟他相比。”

對瑞士隊一戰不讓C羅首發，桑托斯提前找他談了，沒想到C羅解讀錯了，反應過激。

桑托斯說：“比賽那天上午，當我去向他解釋他不首發以及他不首發的原因時，他解讀錯了。我是否察覺了他的反應？我察覺了！我已經講過，那是對他來說非常焦慮的一段時間，我覺察了他的反應，因為在他看來，是他的一位偉大的朋友不讓他上場。但我不能受影響，你們明白嗎？我依舊像以前那樣對他。在我這方面，關系是跟從前一樣的，他依舊是我的一個孩子或一個小弟弟。當電話響起的那一天，他知道我一定會在這里。”

至于對瑞士隊一戰為何不讓C羅首發，桑托斯的解釋是：“需要對那件事有所了解。我剛剛說過，他是世界最佳球員。他是。但當時他經歷著職業生涯非常困難的一個階段。2022年下半年，他度過了非常恐怖的6個月。就連在精神方面也一樣。剛開始是落在他家和他家人頭上的那個不幸，那是我們中的任何一人都不愿意經歷的。（指他兩個雙胞胎孩子之一的死）那個時刻對他影響很大。之后是競技層面。克里斯蒂亞諾沒參加賽季前備戰，他兩個月沒訓練。之后，克里斯蒂亞諾回了曼聯，但基本上沒被使用。”

桑托斯繼續說道：“他沒有節奏。我們也嘗試了，先是在世界杯前的熱身賽上，之后是在世界杯前三場比賽上，希望他能進入比賽節奏，而那是他所缺少的。其他的東西，他一點都不缺。如果他去跟任何一個隊友比沖刺，或者去做耐力測試，他或許會贏。但那與此無關。那是個戰略問題。在世界杯前三場比賽中，我感覺到了，從戰略上講，什么對葡萄牙隊更好。”