體壇周報全媒體記者林克報道

通過夏天的苦練，達米安·利拉德找回了健康的體魄和不錯的競技狀態，他希望這不僅為自己帶來更多機會，也為他的隊友，特別是揚尼斯·阿德托昆博創造更好的機會。

在他們首個賽季的合作中，這兩位NBA75大巨星各自打出了強勁的個人表現，但并沒有完全發揮出很多人認為的那種致命二人組合的潛力。

“這是不一樣的，”利拉德談到如何讓自己和阿德托昆博的比賽發揮到最大潛力時說，“我覺得這比人們談論的要難，尤其是當你像他一樣長時間持球，而我也同樣如此。但我認為歸根結底，當你是球隊的領袖……就像是球隊的第一選擇或明星球員，你想確保自己在做該做的事。比如，我在有生產力，我在主宰比賽。你永遠不希望覺得自己沒有做到這些。”

在利拉德看來，克服這些困難有時可以像防守成功后誰來控球這樣簡單，“對我和揚尼斯來說，關鍵在于，如果我拿到了球，他必須相信我會把他的利益放在首位，確保看到他有機會去主宰比賽，”利拉德說，“如果他快速跑上場，我必須把球傳給他，因為他在轉換進攻中是個難纏的對手。他要么扣籃，要么造成犯規。如果他快速跑下場，對手沒及時對位，他在籃下形成錯位，我必須確保他得到機會。這就是信任的問題。我也要確保他能有所作為，他在拿30分和14個籃板，或者其他類似的數據。這并不是因為他想要數據，而是他想成為那個統治比賽的自己。我也是一樣的。”

最終，雄鹿隊需要利拉德和阿德托昆博發揮出最好的狀態，才能讓自己有機會贏得總冠軍。而且要明確一點，這就是雄鹿隊本賽季的全部目標。

在利拉德為波特蘭開拓者效力的最后一個賽季中，他場均可以得到32.2分和7.3次助攻，這讓他上賽季的表現受到了比以往更多的批評，也引發了更多關于他34歲時還能做什么的質疑。他的隊友帕特·康諾頓認為，這對利拉德和雄鹿來說反而會成為一個積極因素。

“我在職業生涯的前三年有機會和利拉德一起打球，在他職業生涯的早期階段，我覺得他總是帶著某種正面的心態——肩上扛著一塊‘石頭’（即他始終有一股拼勁），”康諾頓說，“我認為每當有人質疑他時，他往往能超出那些懷疑者的預期，甚至比那些相信他的人想象的還要出色。所以我認為，他在這個季前賽中的表現方式非常棒——不僅是在讓自己恢復健康、讓自己做好打完整個賽季及更長時間的準備，還包括他現在在更衣室中作為一名球員、在一個不同的團隊和城市中的舒適感。看著他融入這群新隊友的過程，真的很棒。”

在利拉德的職業生涯中，公眾對他表現的評價總是起起伏伏。有些時刻他備受尊重，比如入選NBA75大巨星。也有些時刻人們質疑他的能力，比如2021-22賽季他因腹部傷病掙扎，最終不得不接受手術。

如今他正式開啟自己第13個NBA賽季，利拉德是否認為贏得總冠軍是他鞏固歷史地位、讓質疑者閉嘴的最后一步呢？

“你會想，如果我贏了總冠軍，那他們就無話可說了吧。但我覺得人們知道我有多牛——至少那些懂得看球的人知道，”利拉德說，“否則我就不會成為75大了。如果你說的是那些球迷和在電視上隨意發表意見的人，那我只能說‘好吧。’為什么我在西部打了這么久，并且總是帶領一支沒有很多明星球員的球隊贏球？怎么做到的？我怎么能多次場均得分超過30分，卻不是在輸球的情況下做到的，而是作為三號種子做到的？為什么？為什么我職業生涯的場均得分是25分？有多少人比我拿過更多的60分比賽？有多少人比我拿過更多的50分比賽？所以，我并不覺得這是否定我有多出色的問題。大家知道我有多好。”

盡管利拉德知道總會有人質疑，但贏得總冠軍對他來說更多的是實現自己的目標和愿望，而不是為了回應外界的評論。這也會繼續激勵他前進。

“只是我不喜歡引發爭議，”利拉德說，“我話不多，也不喜歡搞大動靜。我從來沒有在大市場球隊打球。但我覺得，盡管如此，我所取得的成就已經足夠說明問題。我做了11年的簽名球員，有自己的簽名鞋。我參加過全國性、全球性的宣傳活動，所有這些不同的事情。我參加過全明星賽，八次。我七次入選最佳陣容。我入選了75周年紀念球隊。那還需要什么呢？所以，我并不覺得這是因為他們不認為我夠好。人們有自己喜歡的球員，這沒問題，但我認為我的表現已經說明了一切。”

新賽季，利拉德也有了更多證明自己的動力。他說：“如果我們贏得總冠軍，那我只會讓那些猶豫不決的人陷入一個境地：你還能說什么呢？我覺得就是這樣，但對我來說，我不需要向任何人證明什么。這更多是為了我自己，坦白說。我只想能說：‘是的，我做到了我剛才跟你列舉的所有這些事，但我還贏得了一個總冠軍。’”