12月24日，據天津媒體報道，23日中國足協(xié)公布18強賽第8輪中國隊主場落戶杭州，明年3月25日與澳大利亞隊的關鍵一戰(zhàn)將在杭州奧體中心體育場進行。

盡管中國男足成績不佳，但世界杯預選賽這樣高規(guī)格的賽事依然是稀缺資源，在此前進行的3個主場比賽，門票銷售不錯。尤其在中國男足18強賽迎來兩連勝之后，目前距離排名第二位的澳大利亞隊只有1分差距。因此，主場與澳大利亞隊的較量，是中國隊沖擊小組出線名額的關鍵之戰(zhàn)，如同主場對陣印尼隊的比賽一樣，必須要從澳大利亞隊身上全取3分。因此，與澳大利亞隊一戰(zhàn)的主場承辦權競爭也格外激烈。

該媒體表示，與選定此前世預賽亞洲區(qū)18強賽三個主場時的程序相同，這一次中國足協(xié)將中國隊明年3月的大本營設在杭州后，也對遴選依據做出解釋。數據顯示，此次共有長春、長沙、重慶、貴陽、海口、杭州、濟南、南京、深圳、溫州和西安11座城市提交了辦賽申請。考慮到3月北方氣溫偏低、無法提供舒適的比賽環(huán)境，中國足協(xié)、伊萬都希望將這場比賽放在氣候適宜的南方城市進行。而南方申辦城市中的深圳已舉辦過世預賽亞洲區(qū)36強賽階段的比賽，再結合旅途和硬件條件等因素，中國足協(xié)最終敲定由上屆亞運會主體育場杭州奧體中心承辦中澳之戰(zhàn)。

從賽程上看，中國男足將于明年3月20日客場挑戰(zhàn)沙特隊，5天之后在杭州迎戰(zhàn)澳大利亞隊。杭州奧體中心體育場俗稱“大蓮花”，固定座位80800個，是繼“鳥巢”后國內第二大體育場館，是2023年亞運會舉行開、閉幕式的場地，屆時這座現代化的球場有望創(chuàng)造中國男足18強賽主場上座率最高的紀錄。此前3個主場，大連梭魚灣足球場為6.3萬個座位、青島青春足球場為5萬個座位，廈門白鷺體育場為5.3萬個座位。

此前三個主場比賽中國隊均有所發(fā)揮：在大連對陣沙特隊先贏后輸非常可惜；坐鎮(zhèn)青島力克印度尼西亞隊打開了18強賽的勝利賬戶；最近一次屯兵廈門對壘領頭羊日本隊雖沒能實現搶分目標，但同樣給對手制造了很大困難。可見，比起遠征沙特面臨的諸多不確定性，主場對陣“袋鼠軍團”才是中國隊必須拿分的關鍵戰(zhàn)，這就更需要主場辦賽和后勤補給的強有力保障。

該媒體表示，18強賽第3輪客場負于澳大利亞隊，伊萬一度到了“下課”邊緣，中國足協(xié)確實考慮過尋找新帥，而且有了明確人選。宋凱透露，他和沙特足協(xié)主席也曾談起伊萬，后者說伊萬是好教練，但需要給他時間。宋凱給伊萬定義為“老中醫(yī)”，不難解讀背后的含義：中醫(yī)治病講究辨癥施藥，伊萬接手時，中國隊的沉疴是陣容老齡化較嚴重，部分“經驗豐富”的隊員，有的心有余而力不足，有的進取心減弱。在中國足協(xié)的支持下，伊萬果斷起用年輕球員，拜合拉木、謝文能、胡荷韜、徐皓陽、汪海健等一批新人脫穎而出，較之年初亞洲杯時，中國隊主力陣容平均年齡明顯下降，隊伍的“朝氣”得到了恢復。

中醫(yī)治病一般不會立竿見影，療程較長，這也符合運動規(guī)律和中國隊現況——提高競爭力需要一定時間。伊萬是“老中醫(yī)”定義比較貼切，也體現出中國足協(xié)對他寄予厚望。