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本周五，英超聯賽發表聲明稱，獨立仲裁庭裁定其于2021年12月至2024年11月實施的關聯方交易（APT）規則不合法。這一裁決意味著，英超俱樂部有機會就此前因該規則而被拒絕或被削減價值的交易，向英超聯賽追討賠償。如果某俱樂部認為其競爭表現因舊APT規則而受到損害，它可以提起訴訟。需要指出的是，這一裁決雖然涉及英超與曼城之間的法律糾紛，但與備受關注的115項指控無關。

英超最初推出APT規則是為了應對沙特公共投資基金（PIF）收購紐卡斯爾聯后的潛在影響，旨在防止俱樂部通過與其所有者關聯的公司進行虛高贊助，從而規避財務規則，獲取大量資金以用于引援和支付高額薪資。有意思的是，雖然最初規則的制定是針對新貴紐卡，但對APT發起挑戰的卻是“既得利益者”曼城。2023年，曼城計劃與伊蒂哈德航空和第一阿布扎比銀行的贊助交易被APT阻止，曼城將英超聯賽告上了法庭，稱APT規則不合法。

去年9月，仲裁庭認同曼城的觀點，并指出APT中的三項條款不合法，其中之一是股東貸款（如阿森納和利物浦等俱樂部的股東以低息或無息的方式向俱樂部貸款），未被納入APT規則中的公平市場價值評估體系。曼城與英超之間的爭議隨即迅速升級。英超CEO理查德·馬斯特斯聲稱，只需對規則進行一些細微調整即可，并認為仲裁庭實際上“認可”了APT規則，僅需修改“某些具體條款”。曼城法律顧問西蒙·克利夫則警告稱，不要倉促修改規則，并敦促各俱樂部在仲裁結果出來以前，暫緩采取任何行動。

然而去年11月，英超方面對APT規則做出修訂，20家俱樂部進行投票，最終以16票對4票通過了修訂后的APT規則。不過事情還沒完，曼城又對新規則提起了法律挑戰，同一仲裁庭將很快裁定新規則的合法性，如果再次判決不合法，曼城和紐卡等俱樂部可能會與現有贊助商達成更高金額的交易。這無疑將對英超產生深遠影響，并對其管理體系構成嚴峻考驗。此外，英超聯賽還可能需要承擔包括曼城在內的所有法律費用，預計總額接近2000萬英鎊。

馬斯特斯試圖淡化事態發展，強調新規則已經生效，各俱樂部必須繼續遵守。英超聯賽在聲明中表示：“仲裁庭已就去年首次公布的裁決作出進一步決定，該裁決涉及曼城對英超舊APT規則的法律挑戰。仲裁庭認為，先前被認定為不合法的舊APT規則中涉及的三個細則，無法在法律上與其它規則區分開來。因此，仲裁庭裁定，舊APT規則整體上無法執行。

“然而，舊APT規則已不再適用，因為各俱樂部已在2024年11月投票通過了新規則。本次裁決明確表示，新APT規則的合法性不受影響。仲裁庭并未對新規則的有效性作出任何裁定。仲裁庭指出，曼城是否能從本次裁決中獲益，取決于其上個月對新APT規則提出的第二輪法律挑戰的結果。

“英超聯賽仍然認為，新APT規則是合法且可執行的，并正在積極推動此事盡快解決。新APT規則目前已全面生效，各俱樂部仍需遵守該系統的所有要求，包括將股東貸款提交英超聯賽進行公平市場價值評估。”