擁有約基奇，進攻從來不是掘金的大問題，這支球隊最大的軟肋是在防守端。上個賽季，掘金在常規賽期間的百回合失分比聯盟平均值高出1.4分，防守效率位列聯盟第21位，是過去7個賽季中的最差表現。

掘金的防守表現之所以糟糕，和以中鋒為進攻核心分不開關系。作為球隊的進攻發動機，約基奇必須要將更多的體能放在進攻端，這讓他在護筐層面的表現不太理想。上個賽季，當約基奇在場時，對手在籃下的命中率高達70%，這個數據創造了其個人職業生涯的最差表現，籃下護筐效果甚至不及唐斯。2024-25賽季，當約基奇在場時，掘金的百回合失分為115.1分，而當他下場休息的時候，球隊的百回合失分則會優化到113.4分。

防守端，約基奇經常成為對手在擋拆進攻時針對的主要目標。根據美國媒體提供的數據統計，當約基奇作為擋拆掩護者的防守球員時，掘金每回合要丟掉1.02分。上個賽季，NBA中一共有78位球員至少參與過500次擋拆掩護者的防守，約基奇的這一防守表現排在第68位，效果糟糕。

面對對手的持球擋拆進攻，腳步移動速度緩慢、在進攻端被消耗的體能以及相對糟糕的運動能力，讓約基奇成為一個平均水準以下的擋拆防守者。在這樣的情況下，對手自然會頻繁針對其發動進攻。在每一百個防守回合中，約基奇要執行45.8次擋拆防守，這個比率高居全聯盟的第四位。

想要在季后賽中走得更遠，防守是掘金必須要改善的方面。今年休賽期，掘金管理層在市場上也為約基奇帶來了更多的幫手。小波特和韋少先后離開球隊，取而代之的是防守更加出色的卡梅隆·約翰遜以及布魯斯·布朗。與此同時，瓦蘭的到來也能夠為約基奇緩解籃板和護筐的壓力，給他更多喘息的機會。

上個賽季，當韋少在場時，掘金的百回合失分會上漲到116.2分，為最差水準。波特同樣是一個防守軟肋。掘金上個賽季首發五人組在426分鐘的時間里，百回合失分為114.4分。而當小波特下場，另外四人組搭檔時，球隊的百回合失分會優化到105.6分。

掘金的球迷們早已經熟知布魯斯·布朗的能力和價值，而卡梅隆·約翰遜更是這個聯盟中最為出色、能力最為均衡的鋒線之一。毫無疑問，掘金今年夏天針對防守端的提升和優化，算得上是聯盟最佳運作之一。