德懷特·霍華德本周末將正式進入奈史密斯籃球名人堂，成為本屆八人入選名單中的一員，這些成員都是籃球界的杰出人物。霍華德是當之無愧的首輪提名即入選者，他曾八次入選全明星，八次入選NBA最佳陣容，并三次榮獲年度最佳防守球員。

盡管很難稱一位首輪提名即入選名人堂的成員被低估了，但這個標簽確實適用于霍華德。截至2021年，霍華德是NBA歷史上至少五次入選最佳陣容一陣的26名球員之一。另外25人當年都入選了聯盟歷史75大球星，霍華德卻落選了。其他擁有三次或更多最佳陣容一陣經歷，卻未能入選75周年紀念隊的球員，都早于三分球時代。換句話說，在這一標準下，霍華德是唯一一位痛失75大席位的人。

霍華德的比賽的確存在缺陷。與其他統治級中鋒，如威爾特·張伯倫和沙奎爾·奧尼爾類似，他的罰球非常糟糕（職業生涯命中率57%）；他的失誤數是助攻數的兩倍；盡管他經常在低位單打，但他在低位的得分效率并不高。根據GeniusIQ的數據，自2013-14賽季以來，在至少完成1000次低位單打的65名球員中，他每次低位進攻得分效率排名第62位。

將霍華德與羅伯特·帕里什進行對比，根據Basketball-Reference的數據，這兩位名人堂中鋒有著相似的基礎數據總和和類似的職業生涯勝利貢獻值（WAR）。但為了達到同一結果，二人的路徑卻不相同。霍華德迅速達到巔峰后又迅速下滑，而帕里什則采取了緩慢而穩定的方式。

職業生涯前8個賽季

霍華德：78.6WAR

帕里什：54.3WAR

職業生涯剩余賽季

霍華德：27WAR

帕里什：55.4WAR

霍華德職業生涯共計8次入選最佳陣容，而帕里什只入選了2次（一次二陣，一次三陣）。然而，帕里什在整個30多歲的年齡段產效穩定，并隨80年代的凱爾特人隊贏得了三個總冠軍（外加在1996-97賽季芝加哥公牛隊作為板凳末端球員獲得第四個冠軍），因此他入選了75大球星，而霍華德則遺憾落選。

相反，霍華德在職業生涯的后半段積累的價值非常少。他最后一次入選全明星是在28歲，而在30多歲時，他從聯盟最炙手可熱的中鋒變成了一個NBA流浪者。霍華德在最后六個賽季中每年都更換球隊，其中一半時間在東南賽區沉淪，之后成功重返洛杉磯。在洛杉磯，霍華德和麥基組成了中鋒輪換，得以讓安東尼·戴維斯得以打他更喜歡的大前鋒位置。在洛杉磯湖人隊通往2019-20賽季總冠軍的21場季后賽中，霍華德或麥基首發了其中的18場。

霍華德職業生涯漫長而平淡的最終階段，讓人們逐漸忘記了曾經的他到底有多么強大。

霍華德是NBA歷史上19位連續五年入選最佳陣容一陣的球員之一。名單上僅有的其他中鋒是奧尼爾和喬治·麥肯。僅有的其他21世紀球員是勒布朗·詹姆斯、科比·布萊恩特、蒂姆·鄧肯、阿德托昆博、奧尼爾、東契奇和杜蘭特。除了年輕的東契奇，這些人都被公認為NBA歷史前25的球員。

批評者會認為，霍華德之所以能完全統治最佳陣容，是因為那個時代中鋒位置的競爭水平較低。這種觀點有一定道理，盡管在霍華德統治時期，中鋒位置還不像五六年后那樣凋零。2015-16賽季的最佳陣容中鋒是德安德烈·喬丹、德馬庫斯·考辛斯和安德烈·德拉蒙德。但排在霍華德之后的第二和第三陣容中鋒是斯塔德邁爾（三次）、姚明（兩次）、太陽時期的沙奎爾·奧尼爾、安德魯·博古特、艾爾·霍福德、拜納姆和泰森·錢德勒。這份名單上不乏優秀球員，但并非人人都能達到名人堂的級別。

同時，在那五個賽季中，他的MVP投票排名分別是第二、第四、第四、第五和第七；在他的整個巔峰期，無論位置如何，他都是名副其實的聯盟前五球員。

在職業生涯的前半段，霍華德攻防兼備，且出勤率極高。在前七個賽季中，他有五個賽季打滿82場比賽，從未少于78場，并且他是四位至少獲得三次年度最佳防守球員獎的球員之一（也是唯一一位連續三年獲獎的球員）。在進攻端，霍華德遠遠優于其他三人，戈貝爾、穆托姆博和本·華萊士；霍華德職業生涯的總得分比穆托姆博和華萊士的總和還要多。

霍華德的優勢也幫助奧蘭多魔術隊打造了領先于時代的現代風格。擁有拉沙德·劉易斯、特科格魯和萊恩·安德森等射手與統治級中鋒搭檔前場，那支在2000年代末期的魔術隊是超前的。根據CleaningtheGlass的數據，在霍華德的五年巔峰期（這也恰好是斯坦·范甘迪執教魔術的五年），魔術隊每個賽季的三分出手率都領跑聯盟，而他們的防守在其中四個賽季限制了最低的籃下出手率。（在第五個賽季中，魔術隊這項數據排名第二。）

范甘迪和霍華德當時的隊友都將這種打法的實現歸功于霍華德在禁區的存在感。當他的隊友在外線盡情投籃時，霍華德從2005-06賽季到2010-11賽季連續六個賽季領跑NBA扣籃榜。

2009年東決，霍華德締造了21世紀偉大的季后賽逆襲之一。奧蘭多擊敗了贏得66場勝利、前兩輪季后賽8勝0負的克利夫蘭騎士隊，阻止了萬眾期待的科比與勒布朗的總決賽對決。霍華德在魔術隊鎖定東部冠軍的比賽中砍下40分，并在那個季后賽中場均得到20分、15個籃板和2.6次蓋帽。

不幸的是，霍華德的職業生涯在2012年后急轉直下，當時他要求離開奧蘭多。他被交易到湖人隊。事后看來，霍華德最具代表性的球隊不是魔術或湖人，而是休斯頓火箭隊。在第一次不愉快的湖人經歷之后，他在火箭效力了三年。霍華德就像一枚真正的火箭一樣完成了生命周期：他燃燒得明亮而熾熱，達到了令人難以置信的高度，但最終墜落回地面。