在新賽季訓練營開啟之前，火箭還有兩大任務需要完成，那就是和杜蘭特以及塔里·伊森完成續約。和杜蘭特續約是計劃中的事情，而火箭還會積極爭取和伊森完成提前續約，避免他在明年進入自由球員市場。主帥烏度卡在近日接受采訪時表示，首發陣容還沒有完全確定，懸念最大的仍然是首發大前鋒，小賈巴里·史密斯和伊森是首發大前鋒的重要候選。

從這一系列跡象來看，火箭對塔里·伊森非常看重。伊森是2022年首輪17號秀，和小賈巴里·史密斯同一年進入火箭，當年小賈巴里·史密斯是探花。

盡管當年的選秀順位比小賈巴里·史密斯低了不少。但是，在NBA征戰了3個賽季之后，伊森在賽場上展現的實力并不亞于小賈巴里·史密斯。

小賈巴里·史密斯上賽季為火箭出戰57場比賽，其中首發39場，場均出戰30.1分鐘，得到12.2分7.0籃板1.1助攻0.4搶斷0.7蓋帽，投籃命中率43.8%，三分命中率35.4%，罰球命中率82.5%。小賈巴里·史密斯首發的比賽場均得到11.8分6.7籃板0.3搶斷0.9蓋帽，投籃命中率41.3%，三分命中率34.6%，罰球命中率82.6%。

伊森上賽季為火箭出戰57場，首發16場，場均出戰24.9分鐘，得到12.0分6.4籃板1.5助攻1.7搶斷0.9蓋帽，投籃命中率48.7%，三分命中率34.2%，罰球命中率76.0%。伊森在首發出戰的16場比賽中，場均打29.9分鐘，場均得到15.1分6.8籃板1.9助攻1.9搶斷1.3蓋帽，投籃命中率52.4%，三分命中率32.2%，罰球命中率81.3%。

伊森的身高只有2米03，但是臂展達到了2米18，他已經成為一位防守高手。伊森上賽季的進攻效率也比小賈巴里·史密斯高。

除了三分球和罰球不如小賈巴里·史密斯外，伊森上賽季展現出來的各項技能大都比小賈巴里·史密斯更出色。火箭在今年夏天已經和小賈巴里·史密斯完成了5年1.22億美元提前續約合同。這份合同是全額保障，沒有球員或者球隊選項。

毫無疑問，塔里·伊森的續約合同肯定會參照小賈巴里·史密斯的合同。雖然選秀順位不如小賈巴里·史密斯，但是塔里·伊森展現出來的多功能性甚至比小賈巴里·史密斯還強，毫無疑問伊森會沖擊一份億元合同。

塔里·伊森目前才24歲，無論打首發還是打替補，他都能為火箭提供幫助。伊森有著出色的身體條件，沖擊內線的能力很強，他的投籃能力在進步，每個賽季的投籃命中率都在提升。最關鍵的是，他的防守屬性非常難得，擅長搶斷和蓋帽，無論單兵防守還是協防、補防都不俗。

上賽季伊森和阿門·湯普森一起打替補的時候，兩人一塊上場時，總能夠幫助球隊打出小高潮，被球迷夸為“門神”組合。阿門·湯普森已經被火箭當成未來核心培養，他將來是要拿頂薪合同的。塔里·伊森的潛力也許沒有阿門·湯普森那么高，但是他展現出來的即戰力和潛能，完全有機會拿一份億元合同。最重要的是，未來幾年伊森將進入籃球運動員的黃金年齡。

火箭要在未來幾年沖擊總冠軍，非常需要伊森這塊沖冠拼圖。火箭跟隊記者威廉·蓋爾利透露，NBA內部很多人認為，火箭在和杜蘭特簽下新約之前，會致力于先和伊森敲定一份長期的提前續約合同，這位2021屆17號秀新秀合同還剩一年。希望是一旦這兩份合同敲定，火箭就能更清楚地了解目前這套陣容的財務前景。

關于新賽季是用小賈巴里·史密斯還是塔里·伊森首發，火箭主帥烏度卡說道：“此事尚待確定。我確實認為小賈巴里在這個休賽期取得了巨大的進步，而且很明顯，在受傷之前，他在這里的大部分時間里都是首發球員。我們會探索所有選項。我們覺得自己擁有相當強大的陣容深度和相當的垂直度。所以，我們會盡可能多地嘗試不同的方案。我想在訓練營期間一切都會水到渠成。”

火箭在今年夏天引進了杜蘭特，他還剩下1年合同，2025-26賽季薪資約5471萬美元。根據勞資協議，杜蘭特自7月7日起有資格簽下2年1.22億美元的合同，6個月后則是再加200萬變成2年1.24億美元。火箭和杜蘭特續約2年是可以預期的事情。火箭也要趁著杜蘭特還保持出色的狀態向冠軍發起沖擊。對于杜蘭特來說，身邊的球員發揮出色，越有利于奪取冠軍。

“杜蘭特是那種不希望我們只依賴他的球員，他更希望自己能融入團隊，而不是讓其他人都圍著他轉、為他讓路。他對很多年輕球員都傳遞過這樣的想法：‘做好你自己，在擅長的領域繼續成長，我會在需要我的地方發揮作用。’”烏度卡說道。

塔里·伊森就是火箭未來沖冠道路上不可或缺的戰將。（文/李浣魚）