在剛剛過去的這個賽季，波特蘭開拓者隊悄然成為聯盟中一支不容忽視的進步力量。與底特律活塞一同，他們是僅有的兩支在攻防兩端每百回合凈效率值均比2022-23賽季提升至少2分的球隊。其進攻效率攀升至聯盟進步榜第五，防守效率亦躍居第九，這份全面性的成長，為他們的新賽季征程埋下了充滿想象力的伏筆。

球隊蛻變最顯著的標志在于內線防守的脫胎換骨。他們的對手禁區命中率從全聯盟墊底的61.3%驟降至56.2%，排名一舉躍升至第11位，這項數據的改善幅度冠絕整個聯盟。新秀多諾萬·克林根在此展現出巨大價值，當他在場時，對手在油漆區的命中率被壓制在53.4%，而德安德烈·艾頓這一數據則為58.8%。這清晰地指明了球隊防守體系未來的基石所在。

與此同時，德尼·阿夫迪亞的爆發為球隊注入了另一個核心增長點。在三、四月份出戰的16場比賽中，他場均能貢獻24.9分、10.6個籃板和5.5次助攻的全面數據。在整個聯盟范圍內，自3月1日后能場均拿下至少24分、10籃板和5助攻的球員，僅有尼古拉·約基奇和揚尼斯·阿德托昆博——阿夫迪亞已然躋身于MVP級別的討論范疇。

當然，球隊的未來藍圖很大程度上系于其后場雙星的成長。斯庫特·亨德森和謝登·夏普需要并獲得大量的出場時間，球隊必須在達米安·利拉德傷愈回歸前的這個階段，徹底評估這兩位年輕才俊（分別為21歲和22歲）的潛力上限。二人上賽季的效率已顯露出可喜的進步，但仍有廣闊的提升空間。新援朱·霍勒迪的到來極為關鍵，他足夠全能，可以與其中任何一人搭檔，這為開拓者構建了一個極具靈活性且攻守兼備的三后衛輪換體系。

霍勒迪的加盟進一步鞏固了球隊日益出色的防守基因。而從防守角度看，安芬尼·西蒙斯和艾頓的離開堪稱“減法變加法”。上賽季最后41場常規賽，開拓者打出了聯盟第三的防守效率（每百回合僅失110.0分），這為他們新賽季的防守表現設立了極高的基準。球隊完全擁有潛力將防守鍛造為聯盟前十的頂級水準，尤其是如果霍勒迪能夠將其豐富的防守經驗與智慧傳授給年輕的后場隊友。

此外，中國新秀楊瀚森的加盟為球隊內線帶來了新的維度。他在夏季聯賽中已展現出出色的護筐意識，場均能送出2.3次封蓋。他的防守覆蓋面積和籃下威懾力，將與克林根形成良好的互補與競爭，為開拓者構筑禁飛區提供更多選擇。雖然他仍需適應NBA級別的對抗并改善防守習慣，但其展現出的防守潛力無疑為開拓者邁向頂級防守球隊的目標增添了又一重要砝碼。

綜合來看，波特蘭開拓者正行走在一條清晰的重建軌道上。他們不僅擁有令人艷羨的年輕核心與天賦，更在上賽季證明了其防守端質的飛躍可能。新賽季的最大懸念在于，他們能否將季末的防守強度延續一整年，并真正躋身聯盟防守前十的行列。若能實現，輔以阿夫迪亞的持續進化與后場雙星的穩步成長，開拓者有望在競爭激烈的西部，成為一匹令人驚訝的黑馬。

（文/孔陽）