猶他爵士隊與沃克·凱斯勒將不會達成合同的提前續約，聯盟消息人士向The Athletic透露，此舉為這位首發中鋒在明年夏天成為受限制自由球員鋪平了道路。

凱斯勒正處在新秀合同的最后一年，目前他已經是NBA中最優秀的年輕防守型中鋒和籃筐保護者之一，并且被預測為在這個強調空間的時代，球隊所需要的那種能夠鎮守禁區、并且具備持球沖擊籃筐能力的防守支柱。

爵士隊深知這一點，據消息人士透露，他們對凱斯勒期待很高，將其視為未來的基石球員。他是爵士隊在送走多諾萬·米切爾和魯迪·戈貝爾之后，所獲得的年輕球員中唯一一位真正脫穎而出的，凱斯勒已經證明了自己是NBA中可以穩定擔任首發的球員。

那么，如果爵士如此看重凱斯勒，為何不現在就與他續約，簽下一份五年合同呢？

答案很簡單：爵士需要考慮財務層面的靈活性，NBA畢竟是一門生意。，

爵士隊希望最快在明年夏天就能擺脫西部聯盟墊底的局面。如果不現在與凱斯勒續約，他在明年夏天的"工資帽占用額"將為1490萬美元，這將使爵士隊在保留凱斯勒的"占位空間"的同時，仍然有足夠的薪資空間在自由球員市場上進行操作。之后，理論上爵士和凱斯勒可以達成協議。由于猶他爵士擁有凱斯勒的"伯德條款"，他們可以超過工資帽與他續約。

如果猶他現在與凱斯勒提前續約，他的工資帽占用額將取決于新合同的金額，這可能會從財務角度降低球隊的靈活性。

目前，預計擁有顯著薪資空間的球隊數量有限。其中一支是洛杉磯湖人隊，他們過去曾對凱斯勒表示過欣賞。從這個意義上講，爵士隊可能面臨壓力，需要在自由市場開啟時或接近開啟時就為凱斯勒準備好一份預期報價。

據聯盟消息人士透露，凱斯勒和爵士隊在今年夏天就可能的續約進行了多次會面，爵士隊也已提出了一份正式報價，但雙方遠未接近真正達成協議。

爵士隊目前的處理方式是否存在一些風險？的確是如此，即使這種做法有一定的道理，能夠幫助他們在明年夏天擁有更大的靈活性。

毫無疑問，凱斯勒是一位非常優秀的籃球運動員。目前來看，唯一真正限制這位24歲球員表現的只有上場時間不足。上賽季，他出戰58場比賽，場均30分鐘，能貢獻11.1分、12.2個籃板和2.4次蓋帽，投籃命中率高達66%。

如果凱斯勒的場均出場時間增加到35分鐘左右，他的數據可能會上漲，進而會提高他的市場價值。目前尚不清楚由奧斯汀·安吉和丹尼·安吉領導的管理層愿意為一位傳統中鋒支付多大的合同，當初交易戈貝爾的原因之一就是丹尼·安吉不愿繼續支付他每年4000萬美元的薪水。

然而，凱斯勒目前的情況與戈貝爾不同。他更年輕，尚未進入職業生涯黃金期，而戈貝爾當時已處于巔峰末期。但爵士隊希望嘗試扭轉局面，他們力求在下個賽季盡可能保持競爭力。當然，如果最終他們只贏了20場比賽，并在2026年NBA選秀中獲得前五順位，管理層內部恐怕也不會有多少人感到遺憾。接下來的選秀大會中有一些備受矚目的新星，包括堪薩斯大學的新生達林·彼得森、杜克大學的新生卡梅隆·布澤爾和楊百翰大學的新生A.J.迪班薩。屆時，已經擁有凱斯勒作為防守基石，無疑將加速球隊的重建進程。

總的來說，爵士隊確實已經用實際行動證明了凱斯勒對他們的價值。在過去幾年里，他們拒絕了多份關于凱斯勒的交易提議。今年夏天，他們還在凱斯勒位于亞特蘭大的家中與他進行了會面，向凱斯勒及其團隊溝通了球隊未來的財政計劃。

在一個預計難以贏球的賽季里，凱斯勒即將到來的受限制自由球員身份增添了一些懸念。但爵士隊希望，等到明年夏天自由市場開啟時，此事能夠以最小的波瀾自行解決。

（文/孔陽）