體壇周報全媒體記者 林良鋒

這些年，過得不好不壞。

世界杯抽簽揭曉，這句歌詞依然是英格蘭問鼎世界杯的貼切描述。錯過2008歐洲杯之后，英格蘭再沒經歷無緣大賽的丟人慘敗。此后十幾年，英格蘭穩步崛起，從長年大賽八強混進了世界杯四強，混成了歐洲杯亞軍。兩次！基于過去7年的成長，英格蘭有理由，也有實力，對成績有進一步追求。肯尼迪中心，一個逾半個世紀作為表揚藝術高級舞臺的地兒，給英格蘭安排了一個不好不壞的小組，不好不壞的晉級路徑，前提是：你們得好好演。

世界杯擴軍，規模較之賽事史上第一次對決賽周注水，翻了一倍。在長達4屆的24隊世界杯時代，英格蘭在世界杯的表現有好有壞，從1982世界杯第二階段“無疾而終”，到4年后在阿茲特克遭遇馬拉多納的“上帝之手”，再到都靈的半決賽“德國人總是贏”，最后竟與1994世界杯緣慳一面。這一回，三獅總算踏上了當年的北美殖民地，欲再行幾百年前征服蠻荒的舊事。

英媒的字頭迷信

本世紀初，韓日世界杯抽簽，英格蘭落入F組，英媒覺得字頭不祥（fail，fall，foul等等），3個對手也證實英媒所懼不謬。埃里克森大大咧咧：“好辦，咱們只要干掉瑞典就行。”英格蘭沒有干掉瑞典，他們在很長一段時間奈何不了瑞典。即使借一個有點勉強的點球力克阿根廷，他們也拿不下尼日利亞，次名出線，最終被巴西辦了。2010年，他們抽到了斯洛文尼亞、美國和阿爾及利亞，英媒興奮不已，《太陽報》的末版頭條標題是“EASY！”（Y取自對美國人的蔑稱yanks）。不料，他們依然沒有小組頭名出線，先后打平阿爾及利亞和美國，一出線就被德國暴打送回家。

到了巴西再辦世界杯，英格蘭真被分進了死亡小組（D），同組不僅有意大利，還有烏拉圭。這兩家都贏了英格蘭，哥斯達黎加，被視為魚腩，也沒讓英格蘭占到便宜。這次抽簽，英格蘭落入最后一組，L，字頭（loser）依然不吉利，但有德國人圖赫爾帶隊，貌似可以對沖一二。

抽簽本來很簡單，不就是抓鬮嘛。洋人把它玩成了表演，再有懂王來助興，那就是秀上加秀。別看英國人一個多世紀總是和美國人穿連襠褲，但打心眼兒里憎恨這個闊綽蠻橫的表親，逮著機會就要陰陽兩句。這場抽簽又讓英媒循例黑了一把，不僅挖苦獲邀嘉賓“歪瓜裂棗”（諷刺籃球明星奧尼爾和諧星凱文·哈特），諷刺懂王獲頒“國際足聯和平獎”是因凡蒂諾舔功一流，最過分的是《電訊報》，說抽簽秀之爛，甚至讓英國電視4臺的《全裸相親》秀都顯得更莊重，不亞于BBC的一檔演講節目《瑞思縱橫》。該節目以菁英知識分子為主角，多位著名哲學家、經濟學家和歷史學者作為嘉賓上臺，縱論經緯，暢談三觀。

炎熱的天氣，燙手的頭名

黑國際足聯，黑東道主，黑各界名流，就是英媒最愛干的。英格蘭拿世界杯都快一個甲子，多次遭遇黑手，你不能不說他們屢戰屢敗是活該。簽運貌似不好不壞，但暗藏玄機。首先，英格蘭沒落著尚未落實的6支候補球隊中的任何一支，他們被三家東道主瓜分，獲益的還有葡萄牙、法國和荷蘭。

英格蘭抽到了2018世界杯小組對手巴拿馬，半決賽對手克羅地亞，以及從未在大賽謀面的非洲代表加納。本屆世界杯采用新的種子制度，意味著國際足聯排名前四的西班牙、法國、阿根廷和英格蘭，不會在半決賽之前碰面。但是，英格蘭的晉級路徑，會遇到東道主之一墨西哥，以及從未在世界杯贏過的巴西。以英格蘭現在的實力，小組不出線比出線難。但是否有頭名就不好說，即使“莫德里奇及其隊友看上去和世界杯一樣老態龍鐘”，過不過得了克羅地亞仍是未知數。

打克羅地亞是小組首場，日期是6月17日，L也可以暗示姍姍來遲（late）。賽場？可能是多倫多，也可能是達拉斯。但英格蘭的大本營在佛羅里達，長途跋涉，對嬌生慣養的英國人是個考驗。英媒一再渲染美國夏季的炎熱，似乎在為任何欠佳的發揮先找好借口。他們不是第一次叫苦連天，兩次去墨西哥，兩次去巴西，他們都喊熱，4次出征美洲，最佳成績不過八強。難道炎熱的氣候，不是更讓克羅地亞難熬嗎？贏不了克羅地亞，會影響英格蘭小組頭名嗎？

大概率不會。如果7年前那支實力只有二流的英格蘭能打巴拿馬6比1，即使本屆收著踢，凈勝3球不是問題。何況，打巴拿馬是最后一場，英格蘭可以根據所需凈勝球來打。次輪對加納，像是香蕉皮。加納缺席了俄羅斯世界杯，又缺席了明春的非洲杯，陣中有分量的球星不多，但熱刺的庫杜斯，伯恩茅斯的塞梅尼奧，會給圖赫爾添不少麻煩，不妨看看他們友誼賽對陣塞內加爾是怎么輸的。

明年的世界杯，多了一圈淘汰賽，搞得越來越像當年的聯盟杯。英格蘭如果拿到小組頭名，一進淘汰賽就打另外5個小組（EHIJK）的第三，大致上可能是科特迪瓦、沙特、塞內加爾、奧地利和剛果（金），總而言之，非洲對手居多。是不是炎熱更像是對手的替補？萬一不是頭名？那就簡單了：對K組第二，哥倫比亞、牙買加、剛果（金）和烏茲別克斯坦都可能。是不是頓時有了不拿頭名的刺激？

到了16強，賽事益發升溫，英媒基本按小組頭名晉級前瞻，那么在阿茲特克打墨西哥，就非常刺激了。這就相當于過去的八強，英格蘭依然是更熱的一方。到了八強遇上巴西，簡直就是英超內戰。巴西最近一期集訓與塞內加爾、突尼斯熱身，26名國腳，有9名目前效力英超俱樂部，另有3人效力過英超球隊。上一次世界杯八強遇上巴西，對面沒有一人來自英超。切爾西奪得世俱杯，因為陣中有多名巴西國腳，現在各為其主，英格蘭打巴西，沒有多少勝算。但打巴西出局，肯定是英媒能接受的結果。本賽季英超爭奪之激烈，會讓圖赫爾的主力陣容遭到傷患的巨大威脅，他鉚定凱恩作為戰術核心，確實是未雨綢繆的思路。